En gullklokke som ryktes å ha blitt brukt som bestikkelse for å få en families plass på en Titanic-redningsbåt, er satt til å innbringe så mye som $67 977 på auksjon.
Klokken ble overlevert et besetningsmedlem av en passasjer under den beryktede forliset av den britiske havbåten i 1912.
Imidlertid er det fortsatt diskutert den dag i dag om eieren brukte uret til å bestikke en stoker for en livbåtplass for familien hans – eller bare gav den i takknemlighet.
Uansett omstendighetene rundt hvordan den ble overlevert, er klokken fra 1800-tallet nå satt for salg hos auksjonarius John Nicholsons – og forventes å få mellom $40.786 og $67.977.
Gullklokken er fortsatt i sentrum av en av de mest kontroversielle historiene som involverer den katastrofale forliset av Titanic på sin jomfrutur.
Skipet sank i de tidlige timene 15. april 1912, fem dager etter reisen fra Southampton på Englands sørkyst til New York over Atlanterhavet.
Av de 2208 passasjerene og mannskapet om bord døde rundt 1500, noe som gjør det til en av de dødeligste forlisene i fredstid av et enkelt skip.
Omstendighetene rundt overlevelsen til Caldwell-familien har vært en av de mest omdiskuterte historiene i kjølvannet av skipets forlis.
Mer enn et århundre senere har mysteriet vært gjenstand for en bok i tillegg til utallige blogger, essays og intervjuer.
Kjernen i debatten er hvorvidt Albert Caldwell bestukket besetningsmedlemmer med klokken for å sikre seg plass på en av livbåtene.
Det er kjent at uret definitivt ble gitt til et besetningsmedlem, men Caldwell-familien, en gang reddet, forsvant så raskt at de ble utelatt på den publiserte listen over overlevende, etter å ha tatt veien hjem til Illinois.
Dermed klarte de også å unngå å bli hentet av en ambulanse som ventet på Sylvia Caldwell på kaien i New York, som hadde fått i oppgave å vurdere hennes helsetilstand.
I 1909 hadde familien Caldwell meldt seg på et syvårig oppdrag til Thailand – da kjent som Siam – med den presbyterianske kirkes styre for utenriksmisjoner.
Sylvia Caldwell var angivelig allerede syk da hun fødte sønnen deres, Alden, i 1911, og paret søkte om tidlig løslatelse fra kontrakten.
Imidlertid ble forespørselen deres avslått, noe som betyr at oppdraget ikke ville betale for deres dyre hjemreise.
Til slutt overtalte familiens bønner Kirken til å ombestemme seg.
Men Albert Caldwells sjef ville ha konas helse vurdert før kontoen deres ble gjort opp, for å avgjøre om de skulle betale for familiens returpassasje.
Etter å ha ankommet redningsbåten RMS Carpathia, klarte familien Caldwell å gi den ventende ambulansen lappen før de dro vestover igjen, hvor Albert sikret seg jobb som skolerektor i løpet av få dager.
Hvordan klokken skiftet visere fra Albert Caldwells til en av skipets stokere, har imidlertid aldri blitt fullstendig belyst.
Caldwell selv endret til og med beretningen om familiens redning flere ganger gjennom sitt lange liv, mellom 1885 og 1977.
I et innspilt intervju forklarte han at livbåter i utgangspunktet ble senket og sendt av sted bare delvis fulle, siden passasjerene ikke var klar over at skipet sank og var motvillige til å la konene og barna deres sette av gårde alene.
Men etter å ha gått ned til et lavere dekk og snakket med noen av skipets stokere, sa Caldwell at han lærte den sanne tilstanden.
I det øyeblikket hevdet Caldwell at livbåt nummer 13, som bare var delvis fylt, ble senket forbi dekket deres.
Han sa at en av stokerne ropte til mannskapet over for å holde den på plass mens stokerne og Caldwell-familien klatret inn.
Andre historier om hvordan Caldwell havnet i livbåten dukket imidlertid også opp, hvor noen fordømte ham og andre som berømmet ham som beskytter av familien hans.
Et familiebilde tatt to dager før skipet sank viser Caldwell som holder ti måneder gamle Alden på dekk, med kona stående ved siden av dem.
Et argument som ble stilt var at sykdommen hennes betydde at hun ikke hadde krefter til å bære babyen sin, noe som betyr at det var sannsynlig at Caldwell også bar ham da de kom på livbåten.
Da klokken tidligere ble solgt i 1998, ble det antatt at ‘Elliot C’, sønnen til besetningsmannen som signerte et herkomstbrev, var Elliot C. Everett.
Imidlertid antas det nå at signaturen ‘Elliot C’ indikerer at etternavnet hans begynner med C, noe som betyr at klokken i stedet kunne ha blitt gitt til en av mannskapet i maskinrommet Albert hadde blitt venn med.
Opprinnelsesbrevet sier: «David. Far overlot sitt dyrebare lommeur og kjede/mansjettknapper til meg ved hans død, og jeg vil gjerne at du har dem som en gest for min takknemlighet for dine mange vennligheter gjennom årene.
«Dessverre var det nødvendig for meg å selge gullklokkekjeden i en tid med økonomisk behov.
«Klokken har en historie knyttet til seg som du vil være interessert i å lese.»
Caldwells oldebarn skrev en bok kalt A Rare Titanic Family i 2012, som igjen bekreftet den overlevendes handlinger og en kopi av denne følger klokken.
Klokken i seg selv, opprinnelig eiendom til en annen slektning før den ble overført til Caldwell, er et 18 karat nøkkelløst halvjegerlommeur med 18 karat gullhylster av Sutherland & Horne, Edinburgh, ca. 1876.
Det er inngravert: «Presentert til James Caldwell av ansatte i Pumpherston Oil Co. Ltd da han sluttet for å ta ansvar for gruveavdelingen ved Deans, 3. juni 1896.»
Enten den brukes som bestikkelse eller gave, anslås gulluret å selge for mellom $40.786 og $67.977 når det går under hammeren senere denne måneden.
