Harley-Davidson-forhandlere anklager rivaliserende Indian Motorcycle for å engasjere seg i «angrepsbasert markedsføring» etter at selskapet la ut en annonse som hånte administrerende direktør Artie Starrs – et trekk som har ført til spekulasjoner om hvorvidt en bredere anti-Harley-kampanje på sosiale medier er til fordel for konkurrenten.
Kontroversen brøt ut etter at Indian Motorcycle la ut en reklamefilm på Instagram som åpnet med å merke seg at Harley-Davidson hadde ansatt «en administrerende direktør fra et pizzaselskap», med henvisning til Starrs tidligere rolle som administrerende direktør i Pizza Hut.
Annonsen kritiserte også Harleys strategi for elektriske motorsykler, oversjøisk produksjon og tidligere initiativer for mangfold, egenkapital og inkludering.
Reklamen landet som den konservative influenceren Robby Starbuck og UFC-fighter Sean Strickland har intensivert kritikken av Harley-Davidson, og oppfordret førere til å forlate den ikoniske Milwaukee motorsykkelprodusenten over det de karakteriserer som selskapets omfavnelse av «våkne» bedriftspolitikk.
Harley-forhandlere sa til Milwaukee Business Journal at tidspunktet for rivalens annonsekampanje og de bredere angrepene på sosiale medier reiste spørsmål om hvorvidt innsatsen var koblet sammen.
«De personlige angrepene på Starrs er under beltet,» sa Jeff Binkert, president for House of Harley-Davidson i Greenfield, til Business Journal.
«Uansett hvem som har laget dem, tror jeg at motorsykkelindustrien er best tjent med når produsenter konkurrerer på produkter, innovasjon, forhandlerstøtte og kundeopplevelse – ikke personlige angrep,» sa Binkert.
Annonsen til Indian Motorcycle kontrasterte Starrs med sin egen administrerende direktør Mike Kennedy, og beskrev Kennedy som «en livslang industriveteran og en ivrig motorsykkelfører.»
Kennedy, en tidligere leder i Harley, sa til Milwaukee Business Journal forrige måned at nylig omsetning i selskapets ledere ga en mulighet for indianere til å ta markedsandeler.
«Det er kortsiktig sårbarhet der,» sa Kennedy. «Vi tror det er betydelige markedsandeler å vinne.»
Annonsen så ut til å vekke tilbakeslag blant noen Harley-ryttere og -forhandlere, som anklaget Indian for å prøve å utnytte anti-Harley influencer-kampanjen i stedet for å konkurrere på produkter.
Indian avviste kritikken og forsvarte reklamen.
«Indian Motorcycle produserte ikke kritikken av Harley-Davidson. Ryttere hadde allerede den samtalen,» sa en talsperson for Indian Motorcycle i en uttalelse.
«Harleys forhandlergruppe kaller annonsen vår «angrepsbasert» fordi de ikke ønsker å kalle den falsk. Vi står ved det. Poenget var ikke pizza. Poenget var lederskap, dømmekraft og Harleys forståelse av rytterne den hevder å representere.»
Selskapet hevdet også at Harley tidligere målrettet indiske kunder gjennom sitt eget «Indian Conquest»-program og sa at konkurranse mellom merkene ikke var noe nytt.
«Vi tror Indian bygger den bedre motorsykkelen. Vi tror at Indian er nærmere førerkulturen som bygde amerikansk motorsykkel,» sa talspersonen.
Verken Kennedy eller Indian Motorcycles PR-firma svarte på forespørsler om ytterligere kommentarer. Harley-Davidson nektet å kommentere.
Tvisten kommer når Starbuck fornyer kampanjen sin mot Harley-Davidson, og argumenterer for at selskapet ikke har klart å endre kurs til tross for at de tilbakekalte DEI-relaterte initiativer i fjor.
I nylige kommentarer anklaget Starbuck Harley for å heve ledere som han sier tidligere støttet DEI-initiativer, LHBTQ-relaterte programmer og utdanningsmateriell som diskuterer spørsmål som hvite privilegier, kjønnsidentitet og interseksjonalitet.
Starbuck har fokusert mye av kritikken sin på Starrs og Chief Brand Officer Marcus Fischer, og hevdet at deres bakgrunn er inkonsistent med tradisjonell sykkelkultur.
Starbuck benektet enhver involvering fra Indian Motorcycle eller eksterne sponsorer.
Han fortalte The Post at verken Indian eller noen andre sponset hans nylige etterforskning av Harley-Davidsons ledelse og politikk.
«Det største angrepet på Harley Davidson i selskapets lange historie ble ikke utført av mine hender,» sa Starbuck i en e-post.
«Det ble utført av ledere som forstår mer om pronomen enn de gjør om rytterne deres.»
Starbuck forsvarte også sin kritikk av Harleys lederskap og sa: «Forhandlere bør spørre om ansettelsen deres virkelig var et klokt tillitsvalg for selskapet.»
Han la til at han tror at Harleys styre forblir ute av kontakt med kundene og sa at hans rapportering om selskapet vil fortsette.
«På dette tidspunktet er det klart at styret ikke forstår kundene,» sa Starbuck.
Harley-Davidson Council i National Powersports Dealer Association utstedte onsdag et offentlig brev som støttet Starrs og selskapets ledergruppe mens de fordømte det styreleder George Gatto kalte «angrepsbasert markedsføring».
Gatto beskrev de indiske kommersielle og anti-Harley-influenserinnleggene som «forkastelige», «foraktelige» og «direkte skitne».
The Post har søkt kommentar fra Strickland.
