Forhåndsvisning i ny fane
Nolan McLean følte seg bra med tingene sine, noe som ble et problem.
På en kjølig og vindfull søndag ettermiddag på Citi Field så kanskje den beste pitcheren i spillet til å manipulere en baseball at han ikke kunne kaste slag.
Sesongens første McLean-dag fikk en merkelig start, den unge høyremannen kastet syv av åtte baller for å starte spillet og gikk de to første slagerne han møtte.
«Å kaste seg inn i motvind er noen ganger litt vanskelig, spesielt når tingene mine beveger seg litt mer dramatisk enn det vanligvis gjør,» sa McLean etter det som ble et 4-3, 10-inning-tap for Pirates. «Så jeg prøvde bare å finne hvor jeg trengte å starte banene mine og var bare litt senere enn jeg ønsket å være i det.»
Det tok McLean 15 plasser å spille inn sin første ut. En sweeper som fikk for mye av platen ble en RBI-singel til Ryan O’Hearn. Da han til slutt slapp unna og strandet et par, hadde han brukt 24 plasser.
Så begynte han å få en bedre følelse for hvor han skulle sikte, stolte mer på kutteren og byttet og holdt seg borte fra søkket til senere i spillet.
Og snart så han igjen ut som den potensielle stjernen som brast på scenen forrige sesong. McLean tillot et hjemmeløp i tredje omgang til Brandon Lowe, men ellers ble han ikke bulket mens han ga opp de to løpene på fire treff og to gange og slo ut åtte i fem omganger.
Byttet hans, som sannsynligvis var hans verste tonehøyde forrige sesong og ble et offseason- og leirfokus, så skarpt ut og induserte fire smell på seks svinger. Kurveballen hans så ofte uslåelig ut, inkludert en som fikk O’Hearn til å se dum ut for å fullføre toppen av den femte.
Hvis dette var en McLean som sliter, kan Mets fortsette å drømme om hva en rullende McLean kan bli i år.
«På dager han ikke er på sitt beste, kommer han fortsatt til å finne en måte å gi deg en sjanse til å vinne,» sa manager Carlos Mendoza, «og det var det han gjorde i dag.»
I sesongens tredje kamp ble Brett Baty den tredje Mets-innspilleren som startet en kamp på en posisjon han aldri hadde spilt i de store ligaene.
Mets-eksperimentene fortsatte med at Baty – opprinnelig en tredje baseman som så litt mindre ligatid på venstre side før han tok andrebasen forrige sesong – fikk nikk på første base etter et vårens lynkurs på posisjonen.
Baty gjorde noen smarte valg og så generelt komfortabelt ut på stedet.
Baty erstattet Jorge Polanco, som også tok første base i løpet av våren og så vinglete på stedet i de to første kampene før han flyttet til DH på søndag. Bo Bichette, tidligere en shortstop som hadde månelys på andre base, fikk en ny start på tredje.
Baty hadde aldri spilt første base i livet før leiren, og Mets satset på atletikken hans – han var en basketballstjerne på videregående skole og er en begavet idrettsutøver – oversatte til en annen posisjon. Baty så naturlig ut når han plukket en ball av skitten fra Marcus Semien i den tredje og Francisco Lindor i den sjuende.
På spørsmål om Batys egenskaper som først førte til komfort, nevnte Mendoza flere: «Hvor lett han beveger seg rundt basen. Hans evne til å bruke hele sekken med fotarbeidet, hjørne til hjørne.»
Hans evne til å plukke opp baseball fordi han har så gode hender. Det er mye å like.»
Med Batys tankesett også. Mets visste ikke hvordan offseason skulle riste ut. Hvis frontkontoret utførte Plan A – å lande Kyle Tucker – ville Baty sannsynligvis ha returnert til sin naturlige tredje base.
Men en januarnatt gikk Tucker med på avtaler med Dodgers, og neste morgen hadde Mets svingt til Bichette. Plutselig ble Batys stilling besatt, og det Mets håper vil bli en superbruker ble født.
«Vi visste egentlig ikke hvilken vei vi skulle gå så langt som vaktlisten, men [Baty] var all in,» sa Mendoza. «Og så å se ham i fjor, lære andre base og hvor lett han gjorde den overgangen, var vi ikke i tvil om at han kom til å klare det med høyre felt, første base.»
Baty vil se tiden rett, sa Mendoza, sannsynligvis når han gir Luis Robert Jr. en fridag og flytter Carson Benge til sentrum.
Robert (2-for-3 med gange) er 5-for-11 med fem RBI-er for å begynne sin Mets-periode.
