Det er Roll Tide vs. Roll Pride.
Nr. 13 Hofstra forbereder seg på å ta en vannvegg i nr. 4 i Alabama for det som vil bli Prides første NCAA-turneringsopptreden på et kvart århundre.
«Det føltes tilfredsstillende. Det føltes sprøtt,» fortalte juniorvakt Cruz Davis til The Post of the Prides etterlengtede retur.
24-10 Pride vil møte 23-9 Crimson Tide på fredag i Tampa, Florida. Underdogs – eller rettere sagt, løvene – er klare til å brøle.
«Motstanderen spilte ingen rolle,» la Davis til, Coastal Athletic Association Player of the Year. «Akkurat etter å ha sett navnet vårt komme opp på det brettet, og bare vite hvem vi skal spille og at vi skal spille, forsvant til slutt all den angsten.»
Freshman-vakten Preston Edmead var enig. Han og Pride utstrålte selvtillit denne sesongen, og tjente to seire over ACC-konkurransen da de slo ned Pittsburgh og Syracuse.
Den unge Deer Park-innfødte er klar til å vise et annet kraftkonferanselag – ett ledet av guard Labaron Philon Jr., som gir 22,7 poeng per kamp – hva Hofstra er laget av.
«Store navn betyr ikke noe,» sa Edmead etter å ha funnet ut matchup. «Vi knytter begge skoene våre på samme måte.»
The Post har du dekket med en utskrivbar NCAA-brakett med hele 68-teams March Madness 2026-feltet.
De to skolene har nyere fellestrekk. Guard Aaron Estrada er en alumnus av begge, etter å ha flyttet ut av Hofstra for å avslutte sin kollegiale karriere med Tide for sesongen 2023-24.
«Jeg vet at han går for Pride. Jeg er ikke bekymret for det,» sa hovedtrener Speedy Claxton.
Claxton spilte på Hofstras 2000 NCAA Tournament-lag under Jay Wright, som trente laget til en retur den påfølgende sesongen. Siden den gang har det vært en tørke på Hempstead Turnpike, siden Hofstra bare hadde vunnet CAA i 2020, året COVID-19 avlyste Big Dance.
«Det er definitivt et øyeblikk i full sirkel for meg,» sa Claxton, som vant et NBA-mesterskap med Spurs i 2003.
«Dette fester arven min her på Hofstra,» la treneren til, som var begeistret for at laget hans fikk en ekte Selection Sunday-opplevelse på campus.
Claxton fortalte The Post at han begynte på Selection Sunday og ønsket å møte et historisk program som North Carolina, men han er godt fornøyd med sammenkoblingen.
«De har hatt mye suksess de siste årene,» sa han. «Så jeg er definitivt spent på å få spille mot Crimson Tide.»
Det eneste som kan gjøre den første runden bedre er at Claxton henter hjem det som ville vært Hofstras første seier i NCAA-turneringen.
I likhet med spillerne hans er Claxton en sann troende på at magien ikke er utført.
«Uansett hvem vi spiller, tror de at de kan vinne kampen,» sa han. «Det er viktig, og jeg ser det ikke annerledes.
«Dette laget er bare spesielt. … jeg vet ikke nøyaktig hva det er. Forhåpentligvis vil jeg etter sesongen virkelig sette meg ned og sette fingeren på det.»
Følelsen er gjensidig ettersom laget feirer Claxtons arv like mye som programmets gigantiske sprang fremover, ifølge seniorvakten tyske Plotnikov.
«Dagen vi vant [CAA] mesterskapet, sa jeg til folket: ‘Hva har ikke denne fyren vunnet ennå?’ » sa han. «Jeg er veldig spent på ham.»
Plotnikov, innfødt i Hviterussland, kunne ikke vært mer takknemlig for å ha et spill i solskinnstilstanden i stedet for et kaldt sted som Buffalo etter New Yorks elendige vinter.
«Jeg ventet på noe varmt,» sa han med et smil. – Jeg håper mange fans kommer.
Konsistens og grus vil være nøkkelen til en opprørt, ifølge Davis, som fokuserte året på begge deler.
«Siste sesong, noen kamper hadde jeg 20, og så en kamp har jeg åtte,» sa Davis, som hadde et gjennomsnitt på 20,2 poeng.
Den innfødte texaneren viet hele sommeren ikke bare til å fylle hull i spillet, men også å styrke sin følelsesmessige rolle med Hofstra.
Tydeligvis lønnet det seg og vil være noe stort for mellomfag i Florida.
«Å være en mer vokal leder, være i stand til å snakke med lagkameratene mine og løfte dem opp når de er nede, og bare gi dem selvtillit,» sa han.
«Vi ser hverandre mer enn vi ser familien vår. Dette er brødrene mine her.»
