Hvis president Trump trenger flere bevis for at virksomheten innen høyskoleidrett må reformeres så snart som mulig, kan han peke på nylige overgrep i Californias føderale domstol.
Det er her, hevder kilder nær Team Trump, en sorenskriver i California kan få det siste ordet over den vanvittige pengegripen som har snudd kollegial idrett. Det kan også gjøre Det hvite hus sin innsats for å gjenopprette fornuften enda mer krevende, har The Post fått vite.
Som rapportert har Trump utnevnt Saving College Sports Roundtable – en kommisjon med blått bånd ledet av New York Yankees-president Randy Levine og Floridas guvernør Ron DeSantis – for å reformere college-sportens «Name, Image and Likeness»-system (NIL).
Komiteens mål: Å anbefale nytt lovverk til Kongressen som vil gjøre slutt på noen av de ekle, ofte utilsiktede bivirkningene de mener NIL har utløst på høyskoleidretten.
En sentral bekymring er at høyskoler konkurrerer om toppidrettsutøvere ved å avlede donorpenger fra akademiske sysler gjennom såkalte boosterklubber, skoletilknyttede organisasjoner som har lov til å samle inn penger fra de samme kildene som en del av friidrettsutøverprosessen.
Systemet, så ødelagt som det er, har en beskyttelse. I henhold til et gruppesøksmål som bidro til å skape den nåværende NIL-strukturen (også kjent som «The House Settlement»), setter noe som kalles College Sports Commission et årlig tak på 20,5 millioner dollar på penger distribuert til studentidrettsutøvere fra boosterorganisasjoner.
Men nå hevder kritikere at saksøkernes advokater har sendt inn en sak i US District Court i Nord-California for å forsøke å lage det de sier er et smutthull i reglene som lar såkalte «tredjeparts NIL-avtaler» overgå grensen.
Disse tredjepartsavtalene er med sportsmarkedsføringsselskaper som PlayFly og Learfield, antrekk som forenkler medierettighetsavtaler med idrettsutøvere. Kommisjonen mener slike grupper bør falle inn under taket fordi de jobber med skolene (i motsetning til et privat selskap som jobber direkte med idrettsutøvere).
Jeg snakket med Levine om saken; han forteller meg at rundebordskonferansen gjør fremskritt, og det er også bipartisk støtte til lovgivning som reformerer NIL. Men han sier at innleveringen er skummel siden en sorenskriver kan ha det siste ordet over hvordan virksomheten til høyskoleidrett fungerer.
«Ytterligere kaos»
«Det siste forsøket på å omgå NIL-håndhevelsen hvis det lykkes, vil kaste høyskoleidrett inn i ytterligere kaos og akselerere høyskolers økonomiske tilbakegang,» sa han til The Post. «Det viser mer enn noen gang at presidenten og kongressens ledelse er nødvendig nå for å redde college-idretten. Vi kan ikke ha dommerdommere som driver college-sport.»
Representanter for Learfield og PlayFly hadde ingen kommentarer.
Saksøkernes advokater hevder at slike NIL-avtaler «ikke er gjenstand for vurdering av College Sports Commission» fordi de er legitime tredjeparter som ikke er direkte knyttet til skolene.
«Husoppgjøret er en fremforhandlet avtale mellom NCAA, konferansene og idrettsutøvere og godkjent av retten … [and] gir to typer betalinger – en som involverer et tak og andre fra tredjeparter, sier Jeffrey Kessler, administrerende styreleder i Winston & Strawn og medledende rådgiver i husoppgjøret.
«Hvis disse betalingene kommer fra en tilknyttet enhet, er den gjenstand for vurdering, men hvis betalingen ikke kommer fra en booster, så er det bare frimarkedsbetaling, og det er avtalen,» la Kessler til. «The College Sports Commission vil gjerne regulere dette mer, men det er ikke avtalen.»
Igjen, hvem kan være imot at idrettsstudenter deler på rikdommen de skaper? Men her er ulempen: Hvis en ny type skolesponset tredjepartsavtale blir normen, vil avtalene som lokker idrettsutøvere til å hoppe fra skole til skole nå stratosfæriske nivåer, noe som forstørrer problemet rundebordskonferansen ble opprettet for å fikse.
For kontekst eksploderte pengene fra NIL-avtaler etter den landemerke antitrustsaken i 2021 kjent som House v. NCAA, som lar studentidrettsutøvere hive inn enorme mengder penger gjennom sponsing og lignende som er sponset av skolene selv eller de tilknyttede boosterne.
Høres bra ut helt til du begynner å skrelle tilbake lagene av galskap som har infisert systemet siden den gang.
Det NIL har utviklet seg til, er noe som er nærmere en store penger gratis for alle, med toppidrettsutøvere som hopper fra skole til skole på jakt etter større godkjenningsavtaler.
Noen college-idrettsutøvere – spesielt i populære idretter som fotball og basketball – har forblitt amatøridrettsutøvere godt etter at de skulle oppgradere, slik at de kan tjene penger på støtte på flere millioner dollar.
Mens fotball- og basketballstjerner kan tjene millioner av dollar i støtte, lider andre collegeidretter, inkludert de som støtter olympiske idrettsutøvere.
Mindre skoler har en stor ulempe når det gjelder finansiering av sport fordi de trenger å bruke enorme mengder penger de egentlig ikke trenger for å konkurrere om atletisk talent.
