Milliardærinvestor Leon Black ble angivelig rammet med stevninger fra House Oversight Committee midtveis i vitnesbyrd om forholdet hans til den avdøde finansmannen og seksualforbryteren Jeffrey Epstein.
Flyttingen kom etter at Black, medgründeren av Apollo Global Management, nektet å svare på lovgivernes spørsmål om mulige taushetserklæringer mellom ham og kvinner knyttet til Epstein.
Black skal nå komme tilbake til kongressen for videoopptak av vitnesbyrd under ed 16. juli, i henhold til en av stevningene. Den andre krever mulige NDAer.
«Vi trenger NDAene for å kunne gå videre med etterforskningen,» sa leder for tilsynskomiteen James Comer (R-Ky.) til journalister, og nevnte at de bekymret «kvinner» muligens i Epsteins bane.
«Vi vil vite: Var Jeffrey Epstein involvert i NDAene? Var han involvert i å skrive? Var han involvert i å gi midler til kvinnene for NDAene? Hva var grunnen til NDAene? Vi ønsker å vite alt om NDAene,» la Comer til.
Investoren fortalte tidligere til komiteen i en lukket dør-erklæring at han ikke hadde spilt noen rolle i Epsteins sexhandelsopplegg.
En advokat for Black uttrykte harme over stevningene.
«Mr. Black kom hit frivillig for å hjelpe komiteen. Dette var ikke noe mer enn et planlagt politisk stunt. Mr. Epstein hadde ingen involvering med noen NDA-er, enten de eksisterer eller ikke,» sa advokat Susan Estrich i en uttalelse.
«La meg gjenta at komiteen ikke stilte et eneste spørsmål om de legitime betalingene til Epstein for profesjonelle tjenester i skatte- og eiendomssaker.»
En av Epsteins største kunder, Black fortalte komiteen at han hadde blitt lurt av en mann han hadde ansatt for skatterådgivning.
«Jeg har aldri misbrukt en kvinne,» sa han. «Jeg har aldri vært sammen med en mindreårig kvinne. Jeg har aldri engasjert meg i sexhandel.»
Black nektet også for å betale Epstein for tilgang til kvinner, og insisterte på at han aldri hadde blitt utpresset.
«Jeg var ikke involvert i, og hadde ingen kunnskap om, noen av Epsteins avskyelige oppførsel,» sa han.
74-åringen – verdt anslagsvis 13,5 milliarder dollar, ifølge Forbes – betalte Epstein 158 millioner dollar over fem år for eiendoms- og skatteplanlegging.
Han sa til komiteen at han mente han betalte langt mindre. Blacks utkast til vitnesbyrd hevdet at Epstein falskt lovet at avgiftene var fradragsberettigede, eller «60-cent dollar».
Det Black trodde var $95 millioner i nettohonorarer viste seg å være $158 millioner, sa han, mens han innrømmet at den avdøde pedofilen «løste et massivt eiendomsproblem» som advokater ikke kunne.
Han sparket finansmannen i 2018 etter en tvist om gebyrer og et ubetalt lån på 30 millioner dollar. Black gikk av som Apollos administrerende direktør i 2021. Selskapet ledes nå av Marc Rowan.
Blacks vitnesbyrd siterte en anmeldelse fra advokatfirmaet Dechert, som fant at han betalte Epstein den enorme summen, men avdekket ingen bevis for at han deltok i noen forbrytelser. Black sa at Dechert undersøkte 60 000 dokumenter og intervjuet 20 personer over tre måneder.
Han kalte seg den eneste figuren i Epsteins bane som bestilte en uavhengig undersøkelse og offentliggjorde resultatene.
The Wall Street bigwig sa at han møtte Epstein på midten av 1990-tallet og ga ham en ny sjanse etter at han ble dømt i 2008 for å ha oppfordret en mindreårig.
Han sa at Epstein fortalte ham at saken var en isolert hendelse som involverte falsk ID.
«Jeg kjente Jekyll,» sa Black. «Jeg kjente ikke Hyde.»
Han sa at han ikke fikk vite om Epsteins sexhandel med mindreårige før finansmannen ble siktet for forbrytelsen i juli 2019.
Justisdepartementet påsto at Epstein skapte et enormt nettverk av jenter, noen så unge som 14 år, for at han kunne misbruke seksuelt mellom 2002 og 2005.
FBI-filer utgitt av Trump-administrasjonen det siste året har fordypet granskningen av Epsteins bånd til eliten innen amerikansk finans, politikk og media.
Et Epstein-offer fortalte agenter i 2019 at Epstein ba henne gi massasje til Black og andre. Men påtalemyndigheten i New York undersøkte påstanden og siktet ham aldri.
Black viet mye av sin fredagserklæring til tre sivile søksmål anlagt av Wigdor-advokatfirmaet, og kalte dem «grunnløse» og «fabrikerte».
De to første ble avskjediget med fordommer. I den tredje sa den tidligere Apollo-sjefen at en føderal dommer ga en 76-siders kjennelse i forrige måned som sanksjonerte saksøkeren, hennes advokat og firmaet for å ha fremlagt falske bevis.
Han sa at saksøkeren vitnet om at hun fødte fire av Epsteins barn, tre av dem ble kidnappet ved fødselen.
«Som et resultat av denne strømmen av løgner og uriktige fremstillinger, har jeg mottatt drapstrusler, og familien min føler seg nå utrygg. For første gang i mitt liv har jeg måttet utplassere en livvakt,» sa Black, ifølge de forberedte kommentarene.
Før sesjonen begynte, fortalte Comer journalister at han trodde det kan være den mest «banebrytende» høringen hittil i komiteens nesten år gamle Epstein-undersøkelse.
«Dette kan være en ganske betydelig deponering når vi prøver å få svar,» sa han.
Komiteen undersøker hvordan den føderale regjeringen håndterte Epstein og hans kollega Ghislaine Maxwell, den sosiale datteren til en britisk avismagnat.
Epstein døde av selvmord i fengsel i august 2019 mens han ventet på rettssak. Hans britiske madam Maxwell soner en 20-års dom for forbrytelser inkludert sexhandel med mindreårige.
Panelet har tidligere intervjuet tidligere president Bill Clinton og milliardær Bill Gates, som begge benektet forseelser. Black og hans familie eier omtrent 14 % av Apollo.
Rep. Robert Garcia (D-Calif.), den øverste dem i tilsynskomiteen, ga uttrykk for støtte til å stevne Black.
«Det er mange anklager om ekte overgrep – fra kvinner, fra overlevende – mot Mr. Black,» sa Garcia. «Vi forstår at Mr. Black også kan ha koblet til og hatt et forhold til president Trump.
