New York City FC-forsvareren Kai Trewin er den siste spilleren som er fanget i en sosiale medier-bølge som presser obskure VM-spillere inn i uventet berømmelse på nett, og trenden akselererer bare når turneringen nærmer seg.
Den 25 år gamle australieren har fått mer enn 100 000 nye Instagram-følgere etter at fotball-meme-sider og TikTok-påvirkere gjentatte ganger presset navnet hans over plattformene sine, og gjorde en relativt ukjent MLS-forsvarer til et snakk for millioner av fotballfans som aldri hadde sett ham spille.
Trenden har et klart utgangspunkt.
New Zealand-forsvareren Tim Payne så følgene hans eksplodere fra rundt 5000 til mer enn 4,6 millioner etter at den søramerikanske influenceren Valen Scarsini – kjent på nettet som «El Scarso» – lanserte en utfordring som oppfordret følgere til å finne og øke den minst fulgte spilleren på vei til turneringen.
Ideen tok fart på sosiale medier nesten umiddelbart, og hoppet fra konto til konto før vanlige utsalgssteder tok den opp.
Paynes bølge så ham til slutt forbi den offisielle All Blacks-rugbylaget Instagram-kontoen, noe som gjorde ham til en av de mest fulgte idrettsutøverne i hele New Zealand nesten over natten.
Trewin ble fanget i den samme bølgen kort tid etter, og dukket opp i en rekke redigeringer og høydepunkter som spredte seg raskt over TikTok og Instagram.
For en spiller som fortsatt setter seg inn i NYCFC og MLS, representerer oppmerksomheten en slags berømmelse som ikke har noe å gjøre med prestasjoner på banen og alt å gjøre med å være på rett sted til rett tid på sosiale medier.
Med verdenscupstart neste uke, viser denne trenden ingen tegn til å stoppe.
For spillere som Trewin og Payne kommer kanskje ikke det virkelige gjennombruddet denne sommeren på banen, men på telefonene deres.
