Sportskort er tilbake i stil.
En industri med livsstøtte for bare ett tiår siden gjør et sterkt comeback, mye takket være at fanatikere kjøpte Topps i et kjøp på 500 millioner dollar i 2022, med sportsvaregiganten som ønsker å skape kjerneminner for barn mens de samler kort fra favorittidrettsutøverne sine.
Fanatics-sjef Michael Rubin stakk innom fem butikker lørdag, og tok med seg Jets-løpende Breece Hall og Giants quarterback Jaxson Dart for å lokke fansen til å komme til butikkene og omfavne hobbyen.
Rubins rute startet på Grand Slam Collectables i Nord-Babylon, fortsatte til A & S Sports Cards i Westbury, overførte til Long Island Sports Cards i Albertson og gjorde et pit-stop ved Major Sports Cards i Mineola før de avsluttet på Dave og Adams Card World på Manhattan.
«Det er mange typer samlere der ute, men den beste er den som er i det for nostalgi,» sa Rubin til en gruppe foreldre mens barna gikk amok med at gratis, dyrere sportskortpakker ble delt ut.
Inne i Long Island Sports Cards gikk Rubin inn sammen med Hall under stor fanfare, som han bemerket har tatt en lav profil midt i det ventende frie byrået.
Hall sa at det var «godt å føle litt kjærlighet» fra fansen, gitt all usikkerheten i karrieren.
«Jeg vil virkelig [my sport card] å si at jeg er en del av et mesterskapslag,» la Hall til. «Enten det er her eller et annet sted, vil jeg bare være meg selv i den rette situasjonen.»
Når det gjelder Dart, var køen for å møte ham i Dave og Adams kortbutikk nesten tre kvartaler lang.
Da Dart gikk inn, fjernet Dart den svarte hetten for å avsløre ansiktet hans – a la Anakin Skywalker i sitt «Knightfall»-øyeblikk i «Revenge of the Sith» – og publikum ble gale.
Dart signerte autografer, kastet ut noen kort og fortalte The Post at om 20 år vil han at sportskortet hans skal ha en ting på baksiden av det.
«Forhåpentligvis er det en X ved siden av Super Bowl-mesterne,» sa Dart.
På spørsmål om kjærligheten og støtten han har mottatt fra New York-fans, sa han: «Dette er hva du vil [when you’re drafted].»
«Det var elektrisk å gå inn her,» la Dart til. «Jeg setter definitivt pris på at alle møtte opp; det var veldig gøy.»
Ved hver butikk gikk Rubin inn med en lastet koffert full av dyre produkter og graderte kort fra hans personlige samling, mange verdt godt over fire figurer, for å gi til barn som stilte spørsmål foran de forskjellige butikkene, som var overfylte av barn og deres foreldre.
Christian Ross, en 15-åring fra Manorville som hadde på seg en rød Buffalo Bills-genser, gikk opp til tallerkenen ved å stille et spørsmål om hobbyen i North Babylon-butikken.
Hans belønning? En uskyldig utseende, uåpnet boks med fire kort kalt «Cactus Jack», en begrenset serie fra 2026 NBA All-Star Game som selges videre på eBay for $1500.
Etter å ha forlatt Grand Slam Collectables, North Babylon-kortbutikken, ringte eieren Rubin for å rapportere at 15-åringen hadde åpnet esken og trukket et Cooper Flagg rookie-kort, som for tiden selges på eBay for 7500 dollar.
Det er et øyeblikk Ross ikke vil glemme, men fremhever vanskelighetene disse unge fansen kan oppleve senere i livet hvis de fortsetter med denne hobbyen.
Topppriskort selges for godt over fem tall, mens de laveste produktene ligger i intervallet $20-$40.
«Prisene går opp av flere grunner,» sa Rubin til The Post. «En, jeg tror at ettersom vi har fornyet produktet, er det et mye mer interessant produkt. Debutlappene og gulllogomanene. Det har vært mange produktinnnovasjoner, og jeg tror det er så mange flere mennesker i hobbyen enn det var for fem år siden. Til syvende og sist vil du få kortene i hendene på fansen som er i det for nostalgi for å finne ut hvordan de skal gjøre det beste vi har på markedet. den rette måten Og hvordan fortsetter vi å innovere?
«Vi lager esker som koster 30 til 40 dollar du kan kjøpe hos Walmart og Target, og vi har esker som koster $25 000 og alt i mellom.»
Markedsføringsstrategien var klar lørdag, da 800 butikker over hele verden deltok, med 160 idrettsutøvere til stede over hele landet. Idrettsutøvere er produktet, og deres engasjement begeistrer fansen.
Rubin, forretningsmogulens administrerende direktør, er hjernen bak en ny innovativ markedsføringsstrategi sammenlignet med fortidens «late og komfortable» måter.
«Alt vi gjør handler om å innovere det hobbyen tradisjonelt har gjort tidligere og skape en bedre samleropplevelse,» la Rubin til.
Fanatics har forbindelsene til idrettsutøvere og ligaer for å få toppstjerner involvert og generere begeistring hos fansen.
Men det er litt mer i historien fra butikkeiernes perspektiv også.
Anthony LiPetri, eieren av Grand Slam Collectables, fortalte The Post at virksomheten hans endret seg da Fanatics fjernet mellommannen.
Topps hadde tidligere tildelt kontoer til distributører som deretter solgte til kortbutikker.
«Det var vanskelig å holde barna engasjert i hobbyen,» sa LiPetri. «Du kjøper ting fra en distributør der (produsentens veiledende pris) er $79,99, og de belaster deg $150, og så må du belaste $179 eller $200 for et barn som ikke kan gjøre det.»
LiPetri, som overtok en North Babylon-butikk i 2020 som pleide å være en GameStop, sier at han har hatt minst 30 prosent år-over-år vekst i butikken, og han eier tre andre utsalgssteder.
Sportskort som hobby ser helt annerledes ut enn for 10 år siden, og engasjement fra idrettsutøvere ser ut til å være den hemmelige sausen for å hjelpe den til å eksplodere inn i mainstream.
Fanatikeres rolle i å lage sportstrøyer og umiddelbart snu for kreative, aldri-sett kort, kan være nøkkelen til å navigere i den suksessen og ikke prise hardcore-fanen.
«Sportkort er kunstinnsamling for sportsfans,» sa Rubin. «Bortsett fra at det er mye flere sportsfans enn det er kunstsamlere.»
