Mr. Sarandos skal til Washington – igjen.
Netflix-sjef Ted Sarandos er på vei til landets hovedstad på torsdag for å sette i gang et siste forsøk på å redde avtalen hans om å kjøpe Warner Bros. Discoverys strømmetjeneste og studio, On The Money har fått vite.
Som først rapportert av The Post, har Sarandos og hans stadig voksende team av lobbyister lansert en sjarmoffensiv fra regjeringen denne uken – inkludert et mulig møte med president Trump – for å adressere økende antitrust-bekymringer og noen dårlig timede anti-Trump-kommentarer fra et av styremedlemmene hans.
Sarandos vil personlig dukke opp i Det hvite hus på torsdag, men som pressetid er det uklart om han vil møte presidenten, sa folk nær saken til The Post. Han møtte Trump i november, meldte The Post tidligere.
Sarandos må mildne de økende antitrust-bekymringene til Netflix planer om å legge WBDs strømmetjeneste over sin egen, og i hovedsak plassere nr. 3 og nr. 1 streamer under ett tak sammen med WBDs studio.
I mellomtiden mener GOP-lovgivere at Netflix-programmering skjever til venstre og er ikke ute etter å gi den mer markedsmakt. Det er også saken om Susan Rice, partisandemokraten og tidligere Obamas nasjonale sikkerhetssjef som er styremedlem i Netflix.
Hun dukket nylig opp på en podcast der hun rev Trump og advarte om at selskaper som «tar et kne» for Trump-administrasjonen, bør forvente å bli «holdt ansvarlig» hvis dem kommer tilbake til makten.
Som svar krevde Trump at Sarandos enten skulle sparke Rice eller «betale konsekvensene».
En talskvinne for Netflix har nektet å kommentere Rices uttalelser og Sarandos torsdagsbesøk til DC. En presserepresentant fra Det hvite hus hadde heller ingen umiddelbar kommentar. Men en høytstående myndighetsperson fra Trump etter å ha hørt nyhetene om besøket, latterliggjorde: «Kanskje Sarandos lar Susan Rice følge med.»
Netflix-aksjonærene har bedt om at Sarandos skal avslutte avtaleambisjonene hans gitt kostnadene involvert og gjelden strømmegiganten må utstede for å dekke den heftige prislappen på 73 milliarder dollar for HBO Max og Warner-studioet. Aksjene steg nesten 6% onsdag da spekulasjonene svirret om at Sarandos på et tidspunkt vil gå bort fra transaksjonen.
I mellomtiden kommer manøvrene til Sarandos mens Netflix møter så mye tilbakeslag at Warner Bros. Discovery selv kunngjorde tirsdag at de nå vurderer om de skal droppe sin planlagte $27,75 per aksjetransaksjon med strømmegiganten. Den gjennomgår et søtet, «rimelig overlegent» bud fra rivalen Paramount Skydance.
Kjent som PSKY, foreslår selskapet nå å kjøpe hele WBD – inkludert kabeleiendommer som CNN – for en nylig søtet $31 per aksje eller mer enn $80 milliarder. Hvis WBD-styret anser budet som overlegent, vil Netflix ha en sjanse til å matche.
Drevet av indieprodusenten David Ellison, hans megamilliardærfar, Oracle-medgründeren Larry Ellison og partnere i RedBird Capital, er PSKYs største salgsargument en glidevei til regulatorisk godkjenning siden avtalen inkluderer mindre betydelig overlapping enn Netflix. Nylig har de vunnet over flere topp WBD-aksjonærer, inkludert den berømte verdiinvestoren Mario Gabelli.
WBD-investorer vil ha det siste ordet i saken ved en aksjonæravstemning 20. mars.
Krigen for fremtiden til WBD har fengslet Wall Street, Washington og mediebransjen de siste seks månedene gitt de kulturelt viktige egenskapene som står på spill: Det legendariske Warner-studioet, HBO Max-strømmetjenesten og kabelnyhetsnettverket CNN, pluss de dristige navnene som er involvert i forhandlingene som Sarandos, David Zaslav fra WBD og Larry Ellison, en av verdens rikeste menn.
PSKYs fiendtlige bud, en appell direkte til aksjonærene, kom etter at WBDs styre i desember stemte for å godkjenne Netflix-tilbudet, hovedsakelig på grunn av bekymringer rundt PSKYs finansieringsordninger. Opprinnelig sluttet WBD seg til Netflix og argumenterte overfor investorer om at Trumps antitrustpoliti til syvende og sist vil se forbi enhver bekymring for forbrukerpriser på grunn av programmeringskonkurranse fra sosiale medier.
Men argumentet har nylig blitt møtt med skepsis i Trump DOJs antitrust-avdeling som nå er i de tidlige stadiene med å granske Netflix sin forretningsmodell som et monopol under paragraf 2 i Sherman Act, som The Post har rapportert.
Hvis avtalen, som forventet, blir motarbeidet av Det hvite hus, vil Netflix måtte saksøke for å vinne kontroll over streameren og studioet, en prosess som kan ta to år som betyr at investorer ikke vil se en krone før da. Det vil også stå overfor regulatorisk gransking for statsadvokater og EU-regulatorer.
Ettersom den regulatoriske varmen på Netflix-avtalen vokser, blir til og med noen WBD-tilhengere skeptiske til sjansene for å overleve.
«De har litt arbeid å gjøre i DC,» sa en senior WBD-leder.
