Når Pop snakker, lytter Spurs.
San Antonio ble blåst ut av Thunder 123-108 i spill 3 på fredag, noe som førte til at tidligere trener Hall of Famer Gregg Popovich ga laget en tunge-lashing for første gang hele sesongen.
Budskapet hans runget tydelig inn hos Spurs da de svarte med en seier 103-82 Game 4 for å utligne Western Conference-finalen til 2-2.
«Vi tapte kamp 3 … men det var første gang han gikk inn i garderoben og sa: ‘Nah, det er BS. Det er ikke slik vi spiller basketball’, og åpenbart hadde han noen valgord for oss,» sa Spurs-stjernen De’Aaron Fox til NBC etter utblåsningsseieren søndag kveld. «Det var første gang hele sesongen at han kom inn i garderoben rett etter en kamp og fortalte oss hvordan han følte det.»
Popovich står ikke på sidelinjen og bjeffer veibeskrivelse til spillerne sine lenger, han ble sett sittende i en luksusboks ved siden av Tim Duncan under spill 4.
En video av Popovich som snakker med stjernesenteret Victor Wembanyama gikk viralt på sosiale medier i forkant av kamp 3, med franskmannen som lytter oppmerksomt og henger på hvert ord.
Den fremtidige Hall of Fame-treneren har veiledet Wembanyama siden han kom inn i ligaen, og fungerte som treneren hans for sin første hele sesong og deretter i fem kamper i sesongen 2024-25.
Den 77 år gamle Popovich har fortsatt mange forbindelser med denne Spurs-listen, da han trakk seg som trener i mai 2025 etter å ha fått et hjerneslag, som har begrenset hans fysiske tilstand og tvang ham til å gi fra seg rollen. Mitch Johnson i sin andre sesong erstattet ham.
«Alle lag blir blåst ut, men bare mentalt sett tror jeg det var en av de verste kampene vi har hatt i sesongen,» sa Fox om hjemmetapet i Game 3 til ESPN. «Så kom Pop inn etter kampen. Han så det, vi så det alle. Vi følte det alle. Da vi kom inn i denne kampen, ønsket vi å sørge for at mentaliteten var utenfor døren. Selv om vi tapte denne kampen, så lenge vi kom inn med riktig mentalitet og spilte på riktig måte, kunne vi være OK med å tape kampen. Slik vi tapte. [Game 3] Jeg tror det var mer vondt enn å tape kampen, og det var stort sett for alle i garderoben.
Etter et historisk 29-års løp i San Antonio, vant Popovich, som startet i desember 1996, fem titler som lagets trener, og dominerte med en Duncan-ledet tandem.
Spurs drar nå tilbake til Oklahoma City for kamp 5.
