Gjennom de tre første ukene av sesongen hadde Dodgers den farligste angrepet i baseball.
Over tre frustrerende uker siden har de kanskje vært den mest middelmådige enheten i majors.
Å forene forskjellen har blitt den mest presserende historien rundt teamet til dette punktet av kampanjen – – som reiser spørsmål om hva som har gått galt i det siste, hvor fiksbare problemene i oppstillingen er, og om Dodgers’ sanne talentnivå er nærmere det de gjorde utenfor porten eller hva de har tålt i det siste.
«Akkurat som en enhet, jeg tror ikke at vi er en brikke akkurat nå,» sa manager Dave Roberts søndag, etter et 7–2-tap mot Atlanta Braves som falt Dodgers til 9–12 siden deres offensive nedtur begynte.
«Det er ikke på grunn av mangel på innsats,» la han til. Men likevel, «vi har vært i denne funken ganske lenge.»
Og jo lenger det har gått, jo vanskeligere har det blitt å finne et konkret svar.
«Som en gruppe går vi bare gjennom en tøff strekning,» sa tredje baseman Max Muncy. «Og du vet, det er en del av baseball.»
Dette har vært det vanligste avstået fra Dodgers-personell siden kampene deres ved platen startet.
Varm start
Ved slutten av spillet den 20. april ledet klubben MLB i praktisk talt alle statistiske kategorier, inkludert løp per kamp (6,04), slaggjennomsnitt (0,293), slugging-prosent (0,507), hjemmeløp (42) og OPS (0,873). De rangerte også først i gjennomsnittlig utgangshastighet (91,3 mph), topp fem i hardt hit rate (44,4 %) og overgikk lett alle andre i altomfattende vektede beregninger som wRC+ (144, noe som betyr at de var 44 % mer produktive enn ligagjennomsnittet).
I ettertid var mye av det uholdbart.
En regresjon til gjennomsnittet kom sannsynligvis alltid.
«Det spiller ingen rolle hvor talentfull du er,» sa infielder Miguel Rojas forrige uke. «Du kommer alltid til å gå gjennom øyeblikk hvor du ikke gjør det offensivt.»
Likevel, hvor raskt Dodgers har slynget tilbake til jorden, har likevel vært skurrende.
Kald strek
Siden avslutningen av en serie i Denver forrige måned, rangerer laget bare 24. i scoring (3,89 løp per kamp), 25. i slaggjennomsnitt (.228), en imponerende 29. plass i slugging-prosent (.340), og har kun slått 11 homeruns (nest færrest i denne perioden).
Kvaliteten på kontaktmålingene deres har falt, og faller til 13. plass i utgangshastighet (89,4 mph) og 15. plass i hardt hit rate (40,4 %).
Deres wRC+ i det spennet er 89 –– 11 % under ligagjennomsnittet, og den femte verste blant alle MLB-forseelser.
«Jeg tror vi har noen gutter som ikke er på stedet de ønsker å være i akkurat nå, og de prøver å finne ut av det,» sa Muncy. «Det er litt tøft å konkurrere når du prøver å finne ut av ting.»
Ja, Dodgers’ problemer ser ut til å være forankret i samtidige svingproblemer fra store deler av deres lineup.
Stjerne-mindre kraft
I løpet av denne tre uker lange kuldeperioden er Muncy og Andy Pages de eneste slagerne på klubben med flere hjemmeløp eller en individuell slukningsprosent over 0,400.
For alle de andre superstjerne-kalibertalentene rundt dem, har ingen andre klart å komme i gang.
Det inkluderer først og fremst Shohei Ohtani.
Han har bare slått 0,200 i løpet av sine siste 18 kamper, og har bare ett hjemmeløp på sine siste 102 plateopptredener totalt. Han trekker fortsatt turer og kommer på base, selv om han jobber gjennom det han sa forrige uke var feil i flaggermusbanen hans – samt den tyngende returen til toveis fulltidsoppgaver.
Likevel, i så mye av hans to første år med laget, kunne den fire ganger MVP-en omtrent dra Dodgers ut av offensive pauser på egenhånd. Denne gangen har den dårlige produksjonen hans hatt motsatt effekt, nesten toneangivende for lagets nylige all-around-nedgang.
«Det er litt av hans byrde, i betydningen forventningene til ham,» sa Roberts. «Det hjelper absolutt når han gjør det han har gjort en stund. Energien frigjør andre gutter.»
«Men,» svarte Roberts raskt, «det er fortsatt åtte andre gutter som er mer enn dyktige.»
Hvis bare de også ikke tullet.
Freddie Freeman har slipt med svingen sin i det siste, så mye at han endret slagposisjon forrige uke. Det bød på litt midlertidig utsettelse, og utløste en treffrekke på syv kamper for veteranens første baseman. Men så gikk han 0-mot-6 i lagets to siste kamper mot Braves denne helgen; første gang han gikk uten treff i påfølgende konkurranser siden åpningen to dager av året.
Kyle Tucker og Will Smith har vært på lignende steder, og søkt etter sine beste svinger mens de slo henholdsvis .238 og .225 over denne strekningen.
Så er det Teoscar Hernández, som har vært fast i en så dårlig skrens (slikket bare 0,196 i løpet av de siste 26 kampene) at Roberts foreslo at han kunne få flere fridager og gå videre «for å løse ting» bak kulissene.
«Han mangler absolutt plasser som han burde treffe. Han ødelegger dem enten de er spinn eller hurtigballer,» sa Roberts. «Og jeg synes han er litt for passiv til tider, og kommer mye bakpå tidlig. Det er vanskelig å slå 0–1.»
Lagkamper
Roberts har gjort lignende observasjoner om lovbruddet som helhet. Etter hans syn har Dodgers enten ikke angrepet nok plasser over platen, eller så nesten «passive» ut når de har prøvd å straffe dem.
«Du bør alltid være klar til å slå,» sa han forrige uke. «Jeg tror ikke treff bør ses på i et passivt lys. Og jeg tror til tider at vi er passive. Du bør alltid være klar til å skyte på banen din.»
Det er imidlertid vanskeligere å gjøre når et team har så mange slagere ute av slag med mekanikken som Dodgers ser ut til å ha akkurat nå.
Å fikse den dynamikken er deres primære mål. Men det har ikke vist seg lett å finne spesifikke løsninger for alles individuelle svinger, samtidig som man opprettholder en konsekvent teamomfattende tilnærming i boksen.
«Vi har forkynt tidligere noen ganger, at du bare må glemme alt du gjør utenfor banen, og når du kommer i slagboksen, må du bare konkurrere,» sa Muncy. «Det er sannsynligvis noe vi kommer til å harpe litt på igjen akkurat nå, fordi det er mange gutter som prøver å bare finne noen mekanikere. Og det er vanskelig å treffe når du gjør det.»
Hvis alt dette høres litt kjent ut, er det fordi Dodgers kjempet mot lignende problemer i andre halvdel av fjoråret – da de nok en gang gikk fra å ha den mest potente lineupen i majors, til en som haltet inn i sluttspillet og slet med å produsere konsekvent under et pitching-ledet løp til en andre strake World Series.
Den konteksten er grunnen til at deres varme start i år var så forfriskende; og hvorfor deres nylige regresjon, selv etter bare noen få uker, føles så uhyggelig.
Håpet kommer
Etter hvert skulle flere av stjernene deres komme tilbake på sporet.
Tilbakekomsten til Mookie Betts (som har vært ute siden begynnelsen av april) vil også hjelpe.
Men allerede har et team som er spesielt fokusert på oktobersuksess blitt påminnet om at de til enhver tid kan bli kalde i en lengre periode.
Tre uker som dette i sluttspillet kan tross alt lett spore av tre-torv-ambisjonene deres.
Og selv om de snart kommer tilbake på sporet, vil frykten for flere plutselige lavkonjunkturer nå tårne seg opp resten av sesongen.
«Det er vanskelig å artikulere,» sa Roberts. «Det er noen tomme balltre. Det er noen tidlige outs som bare ikke er kvalitetsouts. Det er å gi stafettpinnen til neste fyr. Noen ganger skjer det bare ikke … Så ja, vi må bare fortsette.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
