Hvorfor LeBron James, Lakers trenger skilsmisse etter åtte år sammen

Ekteskapet varte i åtte år.

Det var kjærlighet. Det var et mesterskap. Det var champagne-gjennomvåte garderober og millioner-minner. Det var øyeblikk da det hele føltes som en film, som om Hollywood på en eller annen måte hadde skrevet et prisvinnende basketballmanus og kastet den perfekte hovedmannen.

Og nå?

Nå føles det som den dramatiske scenen fra «Marriage Story». To utslitte mennesker i et rom kjemper sammen for å bevare noe som stille har gått ut på dato.

Det er på tide for Lakers og LeBron James å skilles.

Ikke fordi de hater hverandre. Ikke fordi forholdet sviktet totalt. Men fordi noen ganger overlever forhold etter utløpsdatoen når begge sider er livredde for hva som kommer videre.

LeBron kan ha innrømmet like mye etter at Lakers ble feid ut av semifinalen i Western Conference av den regjerende mesteren Thunder på mandag.

«Jeg vet ikke hva fremtiden bringer for meg,» sa han og sa den skumle delen høyt.

Lakers vet allerede hvordan fremtiden deres ser ut.

Det ser ut som Luka Doncic.

Doncic er 27 år gammel og går inn i toppen av karrieren. LeBron er 41 år gammel og går inn i siste kapittel av den største karrieren i NBA-historien. Disse to tidslinjene er ikke synkronisert lenger. En klokke begynner. Den andre tikker høyt i bakgrunnen som en røykvarsler med et døende batteri.

Lakers kunne ha bygget rundt Doncic i fjor, men LeBron satte dem i håndjern ved å velge det siste året av kontrakten hans med en lønn på nesten 53 millioner dollar.

Sesongen 2025-26 føltes som om Lakers allerede hadde gått videre følelsesmessig og datet noen ny, men de hadde fortsatt ikke fortalt ekskonen sin om å flytte ut av huset.

Det er sant at etter at Doncic gikk ned med en hamstringskade 2. april, ledet LeBron laget til en førsterunde opprørt over Rockets. Det setter vi pris på. Men til slutt ble utfallet fortsatt det samme: et sveip og nok en sesong uten mesterskap.

Begge parter vil komme med grunner til å holde sammen.

Laget gikk 16-2 da de var helt friske og da LeBron uselvisk ble det tredje alternativet. De kunne bruke det som en grunn til å holde sammen og «kjøre det tilbake.»

LeBron vil peke på røttene hans familie har i LA. At sønnen hans, Bronny, fortsatt er med i Lakers-organisasjonen. Han er en times flytur fra å se sin andre sønn, Bryce, spille college-basketball ved University of Arizona. Datteren hans, Zhuri, spiller på et volleyballag her. Kona hans, Savannah, er vertskap for en podcast her. Infrastrukturen til LeBrons imperium ligger i LA.

Men skilsmisseretten handler ikke om å huske bryllupsreisen.

Det handler om å akseptere virkeligheten.

Og realiteten er at Lakers har brukt år på å omforme seg rundt LeBron. De har bygget lister rundt preferansene hans, jobbet med humøret hans og tatt avgjørelser basert på hans verdensbilde for basketball. De prøvde hele tiden å tilfredsstille kravene til superstjernen deres.

Noen ganger fungerte det strålende som byttet for Anthony Davis og 2020-mesterskapet i boblen.

Noen ganger blåste det opp i ansiktene deres som en scene fra «War of the Roses». Husker du Russell Westbrook-handelen?

Det er den skjulte kostnaden for LeBron.

Han er ikke bare en spiller. Han er et helt økosystem.

Og i åtte år var Lakers gift med ham.

Men nå er det på tide å gå videre med noen andre.

Det er på tide å bygge rundt Doncic.

Med over 100 millioner dollar i lønn som kommer ut av bøkene denne sommeren, er det på tide for Lakers å få et rent ark og en ny start.

De må finne atletiske felgbeskyttere og lobbtrusler for å koble seg sammen med Doncic på valg. Omring ham med lange vingforsvarere og knockdown-skyttere som kan spre gulvet.

«Alle lag, inkludert vårt, vil gjerne ha LeBron James på vaktlisten,» sa Lakers GM Rob Pelinka under en sesongavsluttende pressekonferanse tirsdag. Kommentarene hans var høflige, respektfulle og diplomatiske.

Men offentlige uttalelser under skilsmisser er alltid høflige før advokatene kommer.

Privat burde de takke ham for de siste åtte årene, for banner nr. 17, og gi ham beskjed om at det ikke er gunstig for laget at han kommer tilbake. At du ikke kan gi fakkelen til Doncic mens LeBron fortsatt holder den. At selv om LeBron signerte en veteran-minimumskontrakt, ville Doncic og franchisen fortsatt leve i hans skygge.

Lakers og LeBron ga hverandre åtte uforglemmelige år. Et mesterskap. Global relevans. Og historiske øyeblikk som vil leve for alltid.

Men alle gode relasjoner kommer til slutt frem til det samme skremmende spørsmålet:

Holder vi sammen fordi vi fortsatt hører sammen?

Eller fordi vi er redde for å si farvel?

Og for første gang siden LeBron ankom sommeren 2018 føles svaret smertelig åpenbart.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev