GENEVA — For å presse tilbake på USAs president Donald Trumps kommentarer, sier Irans fotballag at «ingen kan utelukke» det fra å spille i verdensmesterskapet for menn i USA.
I stedet foreslo et innlegg på lagets offisielle Instagram-konto torsdag at kanskje det amerikanske laget burde ekskluderes etter at Trump indikerte at vertslandet ikke kunne garantere sikkerheten til de iranske spillerne.
Trump skrev i et innlegg på sosiale medier torsdag at det iranske laget var velkommen til verdensmesterskapet til tross for den pågående krigen med Iran, men at «jeg tror virkelig ikke det er passende at de er der, for deres eget liv og sikkerhet».
Iran skal spille alle sine tre VM-gruppekamper i USA, som er vertskap for turneringen med Mexico og Canada.
Den regionale krigen har satt tvil om Irans evne til å oppfylle sitt VM-inntreden, og sportsminister Ahmad Donyamali sa til statlig TV denne uken at de nåværende omstendighetene betydde at det ikke var mulig å spille.
Men Iran-lagets melding på Instagram bekreftet at de fortsatt ønsker å delta, og påpekte at turneringen drives av FIFA – ikke Trump eller USA.
«VM er en historisk og internasjonal begivenhet, og dets styrende organ er FIFA – ikke hvilket som helst individ, land,» heter det i innlegget. «Ingen kan utelukke Irans landslag fra verdensmesterskapet; det eneste landet som kan bli ekskludert er et som bare bærer tittelen «vert», men mangler evnen til å gi sikkerhet for lagene som deltar i denne globale begivenheten.»
Iran skal etter planen spille i Inglewood, California, mot New Zealand 15. juni og Belgia 21. juni, før de avslutter gruppespillet i Seattle mot Egypt 26. juni.
Blandede meldinger
Trumps blandede budskap om emnet inkluderer å si forrige uke «Jeg bryr meg virkelig ikke» om Iran spiller, og deretter forsikre FIFA-president Gianni Infantino i Det hvite hus på tirsdag at Irans lag var velkommen.
Iran er en makt i asiatisk fotball, rangert som nr. 20 i verden av FIFA og har kvalifisert seg til sin fjerde strake VM-utgave.
Irans fotballforbund har planlagt å bruke en turneringsbaseleir i Arizona, ved Kino Sports Complex i Tucson.
Før VM skal iranske fotballfunksjonærer delta på FIFAs årlige kongress 30. april i Vancouver.
Det iranske forbundet var ikke i stand til å delta på møter i Atlanta forrige uke for å hjelpe lagene med å forberede seg til turneringen med 48 nasjoner.
