Max Shabanov, i det som utgjorde en betydelig underdrivelse, kalte det «litt uvanlig» å ha gått fem uker uten å spille i et spill.
Riktignok skyldtes denne oppsigelsen i stor grad OL-pausen, men de ni strake sunne ripene Shabanov tålte før han kom tilbake til lagoppstillingen for tirsdagens seier over Blues, var et åpenbart signal om at den russiske rookien må gjøre mer for å være i Islanders-oppstillingen nedover strekningen etter tilleggene til Ondrej Palat og Brayden Schenn.
Han får sjansen til å bevise at han fortjener mer spilletid nå, med en andre strake kamp på fjerde linje i fredagens 3-2-tap mot Kings etter at trener Patrick Roy virket fornøyd med spillet hans i St. Louis.
«Bare fortsett å jobbe,» sa Shabanov, med målvaktstrener Sergejs Naumovs som tolk fredag morgen, første gang han henvendte seg til journalister på nesten fire måneder. «Vær positiv. Prøv å komme deg ut av deg selv det beste du kan gjøre på isen. Bare vær tålmodig.»
Roy var fornøyd nok med Shabanovs spill fredag til å flytte ham opp til den andre linjen ved slutten av spillet, da han sa han var på utkikk etter mer ferdigheter i topp seks.
Shabanovs navn hadde vært fremtredende i handelsryktene frem til fristen forrige uke, da det så ut til at han kanskje ikke hadde en klar plass i Islanders’ planer.
Det er ikke klart om et trekk noen gang var i nærheten av å bli realisert, men både Shabanov og Islanders må ta resten av sesongen og finne ut om det er en langsiktig passform i New York.
Hvis ikke, vil Shabanov sannsynligvis være på blokka denne sommeren, når han er satt til å være en begrenset gratis agent.
«Jeg prøver å holde meg unna, ikke lese noe,» sa Shabanov om ryktene. «Bare for å holde fokus på å øve. Være i stand til å være tilbake når som helst i oppstillingen og være nyttig for laget. Så det er ikke min jobb å følge med på nyhetene. Ingenting jeg kan gjøre, ingenting jeg kontrollerer om det. Kontroller hva jeg kan kontrollere.»
På 42 kamper i år har Shabanov vist seg å være en dyktig spiller og satt med solide 16 poeng. Men den fysiske tilpasningen til NHL – forventet å være en prosess gitt Shabanov er 5-fot-9, 167 pounds – har faktisk vist seg tøff.
«Alt er annerledes enn KHL,» sa Shabanov. «Teknisk, taktisk, spillmessig. Stort sett alt er nytt.»
Fredag var Islanders’ 13. strake utsalg, deres lengste serie siden de åpnet UBS Arena med 19 på rad.
Matthew Schaefer satte karrierehøyde på tid på is, og avsluttet med 29:24.
Selv om dette er en kort hjemmebane, med en tre-kampstur til Canada etter lørdagens kamp mot Flames, er 12 av Islanders siste 18 kamper på UBS.
