En av de fem dykkerne som druknet i en undersjøisk hule på Maldivene, publiserte flere studier på dykk på 260 fots dyp – noe som utdyper mysteriet på begravelsesdagen hennes om hvorfor hun og datteren bestemte seg for å gå ned uten riktig utstyr.
Monica Montefalcone, 51, og datteren Giorgia Sommacal var to av de fem italienske dykkerne som forsvant under et dykk i en Maldives-hule 164 fot under vann 14. mai.
Begravelsene deres ble holdt i Genova, Italia, foran en folkemengde på rundt 2000 mennesker lørdag ved San Francesco di Pegli-kirken i Genova, fullpakket med Montefalcone og Sommacals familie, venner, universitetsstudenter og professorer.
«Jeg føler en stor tømming, en dyp vantro,» sa prest Don Corrado til kirken. I nabolaget vårt var Monica og Giorgia godt kjent og elsket.»
«Jeg vet ikke om jeg vil ha krefter til å kjærtegne og kysse kistene til siste farvel,» avisen Carlo Sommacal før han gikk inn. «Jeg vil huske dem med deres strålende, solfylte smil, fulle av liv.»
Likene, lagt ut i to lysfargede trekister dekket med et hav av hvite roser, ble brakt til kirken, hvor et fotografi av moren og datteren foran safirhavet de elsket så høyt ble vist ut.
Siden 2003 har Montefalcone publisert minst fire vitenskapelige artikler i internasjonale tidsskrifter som involverte innsamling av sediment fra bunnen av havbunnen og andre marine prøver på Maldivene, på dyp mellom 210 og 270 fot, avdekket den italienske avisen Corriere Della Sera denne uken.
Det er enda dypere enn Vaavu Atoll-grotten der gruppen mistet livet, som når maksimale dybder på 200 fot.
Det kommer ettersom regjeringen på Maldivene nå sier at tre av de fem dykkerne – Montefalcone og University of Genoa-forskerne Muriel Oddenino og Federico Gualtieri – faktisk hadde tillatelse til å gå ned til 160 fot for å prøve koraller.
Avsløringen kommer etter hvert som skylden mellom myndighetene i Maldivene, Universitetet i Genova og båtoperatøren Albatros intensiveres, mot bakgrunnen av en etterforskning av skyldig drap av romerske påtalemyndigheter.
Navnene på de to andre dykkerne, Sommacal og dykkeinstruktør Gianluca Benedetti, var imidlertid ikke på havforskningstillatelsen forskerne hadde levert til øynasjonen i februar.
«De hadde sendt inn et spesifikt forskningsforslag – med fokus på myke koraller og sammensetningen av de maldiviske revsystemene – til departementet for havforskning, som ga grønt lys,» sa Hussain Shareef, talsmann for Maldivias president Mohamed Muizzu til avisen.
«Hovedproblemet er at det var et huledykk og forskningsforslaget deres nevnte det ikke.»
Koraller trenger sollys og vil ikke bli funnet dypt i undervannsgrotter, selv om de kan overleve nær inngangen.
Montefalcone var godt kjent for Maldivene-regjeringen – siden 2006 hadde hun publisert minst 34 undervannsstudier om landet og søkt om forskningstillatelser gjennom Universitetet i Genovas avdeling for jord-, miljø- og biovitenskap.
«Min kone dro absolutt ikke dit for å sole seg på stranden,» sa ektemannen Carlo Sommacal til avisen, bekreftet. «Hun hadde eksepsjonell kompetanse.»
