Dette var for noen uker siden, etter at Knicks hadde tapt to strake kamper til Hawks og så på det som ville ha vært en katastrofal tidlig slutt i sluttspillet.
Mike Brown gikk til spillerne med en idé. Han ønsket å bytte ting på den offensive siden, for å legge ballen i Karl-Anthony Towns sine hender mer. Det betydde at Jalen Brunson til tider spilte av ballen og fikk skuddene sine på forskjellige måter.
Noen stjerner kan ha presset tilbake, og følte at de fikk skylden for lagets kamp. Brunson tenkte seg ikke om to ganger.
«Var det noen bekymring? Nei. Hva var dialogen? Dialogen var, ‘OK, la oss gjøre det’,» husket han onsdag etter Knicks’ første trening siden de feide 76ers i Eastern Conference-semifinalen. «Så enkelt var det. Det er egentlig ikke mye du kan snakke om på det tidspunktet når du ligger under 2-1.»
Da det ble antydet til Brunson at andre stjerner kanskje ikke tok endringen med ro, svarte han: «1) Jeg er ikke en stjerne. 2) Jeg vil vinne.»
Da han gikk ut av pressekonferanserommet, la han til: «Jeg er ikke selvsentrert, det er derfor.»
Dette er selvfølgelig ikke første gang Brunson viser sin uselviske side. For to år siden gikk han med på en fireårig kontraktsforlengelse på 156,5 millioner dollar der han la penger på bordet. Avtalen trådte i kraft denne sesongen. Det hjalp Knicks med å holde seg unna det andre forkleet og bygge ut benken sin.
Og denne endringen, mens den tok ballen litt ut av Brunsons hender, har fungert bedre enn noen kunne ha forventet.
Knicks har ikke tapt siden, og avviste syv seire på rad med et gjennomsnitt på 26,4 poeng. Towns har trivdes i en playmaking-rolle, totalt 66 assists denne ettersesongen, 44 mer enn for ett år siden.
Knicks har produsert en offensiv rating på 130,5 gjennom taket per 100 besittelser over disse syv kampene.
Brunson har også tatt av, med et gjennomsnitt på 27,3 poeng mens han skjøt 51,9 prosent fra feltet og 42,6 prosent fra 3-poengs rekkevidde i dette nåværende løpet. Og han har vært mer effektiv.
I følge NBA.com var Brunson i gjennomsnitt 0,285 poeng per berøring i løpet av den ordinære sesongen og har 0,324 poeng per berøring i denne seiersrekka. Touchene hans er også nede, fra 91,3 per kamp til 84,1.
«Det er jobben min som hovedtrener, også [our] assistenter, for å prøve å sette gutta i posisjon for å hjelpe dem,» sa Brown. «Å kunne gjøre ting utenfor ball er en annen måte å angripe et forsvar på. Når du har gutter som sender ballen som Draymond Green, som Sabonis, som KAT, prøver du å bruke styrkene deres til å hjelpe andre og gjøre andre bedre. Ved å sette KAT i den posisjonen vel vitende om at vi har flotte siktere og flotte kuttere, og som jeg sa en god tilrettelegger, var det lettere å si: ‘La oss prøve det og gjøre det mer.’»
Knicks varebutikk
New York Post mottar inntekter fra tilknyttede og reklamepartnerskap for deling av dette innholdet og når du foretar et kjøp.
Det hadde åpenbart ikke fungert uten Brunson om bord.
Da Knicks gikk videre fra Tom Thibodeau og erstattet ham med Brown, var det en viss usikkerhet om hvordan den nye treneren og Brunson ville gå sammen.
Brunson var nær med Thibodeau tilbake til barndommen. I det største øyeblikket så langt av Browns periode med Knicks, var Brunson i låst trinn med ham.
«Han er alltid en som har åpen dialog siden dag 1,» sa Brunson. «Det er klart, han er treneren og tar avgjørelser og alt. Enten de er gode eller dårlige meninger, blir de snakket om og de bestemmes senere. Jeg er ganske komfortabel med det. Jeg tror mange av oss er komfortable med det.»
