Du har kanskje ikke lagt merke til det, men California Golden Bears var et av de mest funky lagene i college-fotball i 2025.
På banen var Golden Bears et lag med høyt tak og lavt gulv som fikk noen imponerende seire mot SMU og Louisville, men som også ble forfulgt av noen hodeskrapere tap, som 34-0 mot San Diego State og et 21-poengs tap mot Stanford i The Big Game.
Resultatet var en verdslig 7-6 rekord og tap for Hawaii i Hawaii Bowl.
Mens alt dette skjedde, skrev deres tidligere quarterback, Fernando Mendoza, rekordbøkene på vei til et nasjonalt mesterskap og Heisman med Indiana. Du skulle tro at Mendozas oppgang til stjernestatus ville ha vært en bie i panseret for fans i Berkeley, men de savnet faktisk ikke det fremtidige nummer 1 sammenlagtvalget så mye.
Det er fordi Golden Bears hadde en av de mest elektrifiserende spillerne i hele college-fotballen under senteret i 2025. Og han var en ekte førsteårsstudent.
Fordi han spilte for et middelmådig lag og for et program som ikke har vunnet 10 kamper siden 2006 (da Marshawn Lynch og DeSean Jackson var på laget), gikk Jaron-Keawe Sagapoluteles oppsiktsvekkende debutsesong på Cal under radaren i fjor høst.
Høyskolefotball-harddiske stilte inn på JKS Show hver lørdag, men Golden Bears var ikke gode nok til at den talismaniske quarterbacken deres kunne ta knekken på mainstream.
Det er en skam fordi Sagapolutele var varen, og kastet i 3454 yards, 18 touchdowns og ni interceptions, mens han regelmessig snudde hodet med høylys-hjulsspill.
Hawaii-innfødte så også ut til å bli bedre ettersom sesongen trasket videre, da han kastet i minst 320 yards i tre av de fire siste konkurransene sine.
Det var absolutt hikke fra Sagapolutele i førsteårsåret hans. Likevel kan den sterke avslutningen ikke undervurderes fordi den kom på slutten av en sesong der Cal reiste over hele landet tilsynelatende hver uke.
På et tidspunkt spilte Golden Bears en fire ukers strekning som så dem reise fra Berkeley til Virginia, tilbake til Berkeley og deretter til Louisville.
I likhet med resultatene deres, var California over hele kartet forrige sesong.
Selv med den innebygde unnskyldningen om en vanvittig timeplan, leverte Sagapolutele mye mer bra enn dårlig.
Så mye at det føltes som om det var et godt bud på at 6-fot-3-slingeren ville treffe overgangsportalen, spesielt da Cal sparket hovedtrener Justin Wilcox.
Flere store programmer ville ha tatt imot ham med åpne lommebøker.
I stedet ble Sagapolutele liggende.
Det alene gjør Cal til en spennende sovende i ACC i 2026.
Det vil også hjelpe at Golden Bears vil møte en mye mer overkommelig bane denne sesongen.
De vil fortsatt reise mye, men det er ikke så sprøtt som 2025, og timeplanen deres er lavere enn alle unntatt to lag i ACC.
Den nye hovedtreneren Tosh Lupoi bør også heve taket for Cal, selv om det bare er fordi han vil gi et annet utseende enn Wilcox.
Dette programmet har ropt etter en ny tilnærming i lang tid.
En ekspert rekrutterer, Lupoi har omringet Sagapolutele med mange våpen på angrep, og han har gjenopprettet forsvaret ved å tiltrekke seg tidligere prospekter som var på utkikk etter en endring av natur etter fjoråret.
Det er mange bevegelige deler, men det gjelder omtrent alle lag i college-fotball i disse dager, og Cal har den viktigste brikken i puslespillet allerede på plass.
ACC har ett elitelag (Miami) og flere mangelfulle utfordrere bak seg.
I fjor, i et lignende oppsett, så vi Virginia sjokkere alle for å nå konferansens mesterskapskamp mot Duke.
Dette er en merkelig liga, og Cal har mer enn nok til å dra nytte av kaoset som en 40/1 outsider.
Og hvis du tror nok på Golden Bears til å ta en del av den handlingen, hvorfor ikke doble Sagapolutele for å vinne Heisman på 65/1?
Spådommer: Cal vinner ACC (40/1) | Jaron Keaew-Sagapolutele å vinne Heisman (65/1, bet365)
Hvorfor stole på New York Post-spill
Michael Leboff er en langmodig Islanders-fan, men en lang-profiterende sportsvedder med 10 års erfaring i gamblingindustrien. Han elsker å bruke spillteori for å hjelpe tippere med å vinne bracket-puljer, finne long shots og lære å slå markedet innen mainstream- og nisjesporter.
