Alle disse årene senere har en leksjon fra Jay Wright blitt hos Jalen Brunson.
«En ting han alltid sa, det er plastret på hver vegg, hver skjorte, innsiden av trøyene våre – alt – var holdning,» husket Knicks’ superstjernevakt, med henvisning til den tidligere Villanova-treneren. «Kontrollerer holdningen din. Jeg sier egentlig ikke det så mye som jeg pleide å gjøre, men jeg tror min slags vri på det er å kunne kontrollere hva du kan kontrollere.»
Det har vært en stor del av suksessen hans. Til tross for at han vant to nasjonale mesterskap på Villanova og var konsensusens nasjonale spiller i 2017-18, var Brunson et valg i andre runde. Det var ikke før hans fjerde sesong i NBA at han begynte å etablere seg som starter. Da Brunson begynte i Knicks, var det mye kritikk om at han ble overbetalt.
Å dempe støyen – enten den er positiv eller negativ – har vært medvirkende til hans oppstigning.
«Å kontrollere holdningen din, kontrollere innsatsen din, det er de tingene du kan kontrollere, og det er noe han sa hver dag,» sa Brunson om Wright. «Det var slik vi avsluttet huddles, det var slik vi startet kamper, øvelser. Det var på en måte mottoet hans, og når vi først trodde på det, ble alt lettere.»
Brunson er selvfølgelig ikke den eneste tidligere Villanova-stjernen på Knicks. Josh Hart og Mikal Bridges var også lagkamerater med Wildcats.
De ser etter å bli den femte gruppen med lagkamerater som vinner et NBA- og NCAA-mesterskap sammen.
De forrige er Derek Anderson og Antoine Walker (Kentucky, Heat), Kareem Abdul-Jabbar og Lucius Allen (UCLA, Bucks), John Havlicek og Larry Siegfried (Ohio State, Celtics) og Bill Russell og KC Jones (San Francisco, Celtics).
«Mann, du kan fortelle at Coach Wright har innpodet mange gode kvaliteter i alle disse gutta,» sa Mike Brown. «De er uselviske. De har alle en konkurranseånd. De handler alle om de rette tingene, og de er flotte mennesker å være rundt.
«Så jeg er sikker på at det ikke bare var trener Wright som bidro til å oppdra dem, men å kunne spille for ham og få det til å fortsette på høyeste nivå mens jeg konkurrerte om mesterskap på college gjorde definitivt jobben min enklere. Når du har sånne gutter og de er lederne for laget ditt, snakket vi om dem alle sammen, og da smitter det av på alle andre, og det gjør et fantastisk miljø å være en del av.»
