Investeringsbankmannen som ble bonde og filantrop Barry Hoffners skjebne som verdensreisende ble avgjort av en myntkasting for et halvt århundre siden.
«Etter videregående ønsket jeg å dra til Hawaii for å surfe, og bestevennen min ville reise på backpacking i Europa,» sa innbyggeren i Sausalito i California til The Post. «Han vant, og den turen forandret livet mitt.»
Fra det øyeblikket, Hoffner bodde og jobbet i Russland, Frankrike, Japan og Singapore, tok et toårig reisesabbatsår gjennom Asia, og haiket gjennom Afrika med sin avdøde kone, Jackie, og etter hvert etablerte deres utdanningsstiftelse, Caravan to Class, i Timbuktu, Mali, i 2010.
Da han var i midten av 50-årene, hadde Hoffner sett soloppgangen i 100 land.
Etter Jackies tragiske død i 2017 i en ulykke som involverte en elefant i Botswana, satte den nå 66-åringen ut for å besøke alle gjenværende land på jorden, inkludert de hvis borgere er utestengt fra å komme inn i USA, og alle unntatt ett av de 21 nivå 4 eller «Ikke Reis»-landene som inkluderer Russland, Iran, Iran, utenriksdepartementet og Ukraina som er ansett som «livsfarlig» av reisende. farer som krig, terrorisme og kidnapping.
«Det som begynte som en måte å gå videre på ble en måte å føle på igjen. Jeg ønsket å se den verden ikke som overskrifter, men som mennesker. Jeg ønsket å huske hvordan det føltes å være i live,» sa han til The Post.
«Jeg sa til meg selv: ‘Jeg må reise til alle land i verden,» sa han. «Jeg skjønte at ved å gjøre det, ville jeg måtte gå til steder verden sier at du ikke skal gå.»
Etter å ha forpliktet seg til alle land, valgte Hoffner, hvis mor ble født i Bagdad, Irak som sitt første nivå 4-destinasjon, og besøkte i april 2022.
«Som en irakisk jøde, innså jeg at mye av momentumet mitt var avhengig av hvordan jeg ble mottatt i Irak,» sa han til The Post. «Jeg besøkte ikke bare et land, jeg besøkte et sted som er en stor del av identiteten min.»
Hoffner, forfatter av den nye boken «Belonging to the World: A Journey from Grief to Connection in Every Country on Earth», husket at han reiste tilbake til Bagdad fra et besøk til en sjia-helligdom da Hoffner og guiden hans ble stoppet ved et sjekkpunkt. Etter å ha hilst på offiseren på arabisk, ble han skilt fra guiden og avhørt.
«Jeg var litt redd. Jeg fortalte betjenten at moren min var født i Irak. Han spurte: ‘Er du muslim?’ Jeg sa: Nei, jeg er jøde.
Han sa at betjenten tok en lang pause før han la hånden over hjertet hans og sa: «‘Hvis dette er din mors fødested, så er dette ditt land også, velkommen,» husket tobarnsfaren. – Det viste meg at jeg måtte fortsette.
I oktober samme år (og et år etter at Taliban tok over), reiste han til Afghanistan, som er det eneste landet han besøkte som krevde et formelt intervju med en ambassadør for å få visum.
Så langt er det eneste landet som USA har forbudt Hoffner å reise til, og følgelig det eneste landet som er igjen på listen hans, Nord-Korea.
For øyeblikket er Nord-Korea helt stengt for innreise, bortsett fra kinesiske og russiske statsborgere eller spesielle begivenheter.
I tillegg til restriksjoner som hindrer amerikansk innreise, har Hoffner måttet navigere grensestenginger på grunn av krig eller statskupp, samt endrede visumkrav.
I land hvor det ikke tilbys visum til amerikanske statsborgere, har Hoffner ventet på endringer i retningslinjene. I land der det er vanskelig å få visum, har han stolt på flaks, effektiviteten til en lokal forbindelse og humanitære ikke-statlige organisasjoner (NGO) som gir mat, medisinsk behandling og husly til ofre for væpnede konflikter.
Hoffner insisterer på at han aldri har følt seg målrettet for å være amerikaner eller vært utsatt for direkte fare.
«Sannheten er at jeg hadde tusen gode øyeblikk på steder jeg burde fryktet,» sa han.
En av de mange var Hoffners 63-årsdagsfeiring i det forbudte nivå 4 Syria.
For å markere anledningen ønsket guiden hans Hoffner velkommen inn i hjemmet hans, hvor kona og døtrene laget et festmåltid, og senere til en overraskelsesfest i sentrum av Damaskus.
«Det var en av de beste bursdagene jeg noen gang har hatt,» sa han.
«Hvis du setter deg selv der ute, bryr folk seg virkelig, og du kan finne de opplevelsene som får deg til å føle deg nærmere folk som ellers bare ville vært folk du leste om,» la California-beboeren til.
Selv om han innrømmer at det objektivt sett er større farer i nivå 4-land enn andre steder, spesielt siden den amerikanske regjeringen har begrenset mulighet til å hjelpe amerikanske reisende i disse flaggede områdene, og det er helt på eget ansvar, mener Hoffner at reiser, som livet, handler om å håndtere forventninger.
«Folk som aldri har vært i visse deler av verden ser et sjekkpunkt med en offiser med en AK-47, og umiddelbart er det frykt,» sa han til The Post. «Men det er bare naturlig i disse landene. Det betyr ikke at de kommer til å skyte deg.«
Likevel understreket han at det å ha en god guide, en solid reiserute og en positiv tankegang er avgjørende for å minimere risiko og reise ansvarlig – uavhengig av sted.
Hoffner delte at faren for å besøke visse steder i stor grad avhenger av lokaliteten.
«Det er absolutt veldig usikre steder,» sa han, og ga eksemplene fra Khartoum i Sudan og grenseområdene til Ukraina.
«Men det er også veldig trygge steder i disse landene, som Port Sudan og Lviv.»
Mens han hadde reist til mange steder berørt av krig, hadde Hoffner ikke besøkt en aktiv konfliktsone før han besøkte Sudan tidlig i 2024.
«Denne følelsen dukket opp av: ‘Skal jeg være her?’» husket 66-åringen og la til at det er et skille mellom voyeurisme og ansvarlig utforskning, spesielt i konfliktområder.
«Hvis intensjonen din er å ta en selfie av deg med en stridsvogn i bakgrunnen eller noen soldater, er ikke det ansvarlig. Men hvis du skal lytte, lære, forstå og fortelle historien til disse menneskene, er det en del av å vitne.»
For de som vurderer å reise til et forbudt eller nivå 4-land, sa Hoffner at det er naturlig å være på vakt, men det er mer avslørende å følge nysgjerrigheten.
«Våre tanker går til overskriftene, fordi det er det vi vet om mange av disse landene. Men ofte endrer disse stedene helt fortellingen din,» forklarte han til The Post.
«Noen av mine dypeste opplevelser har vært i Syria, Yemen og Irak. Jeg kan ikke anbefale disse stedene for alle, men det jeg kan si de fleste av de vakre øyeblikkene i livet kommer fra å flytte grensene dine.»
Det fine med disse grenseovergangene ble stillaset for Hoffners bok, hvis inntekter vil gå direkte til Caravan to Class’s Boursie Jackie-stipendprogram, navngitt til ære for hans avdøde kone.
Hoffner har funnet ut at utover aktuelle overskrifter, alvorlige advarsler og et økt geopolitisk klima, kan menneskeheten destilleres til en enkelt tråd med mange sting.
«Alt folk vil ha er tilknytning, og det er det jeg vil også.»
