En frustrert John Smoltz ringte agenten sin vinteren 2001 og ga ham spesifikke instruksjoner med Bronx-tema.
«(Jeg) sa, ‘Ring Yankees, fortell ham at jeg skal’,’ husket Smotlz til The Posts Joel Sherman og Jon Heyman på den siste «The Show»-podcasten.
Agenten hans hadde imidlertid gitt et løfte til tidligere Braves-sjef John Schuerholz om at han ville sirkle tilbake til dem før noen avgjørelse ville bli endelig.
De sene samtalene svekket til slutt Smoltz, og holdt ham i Atlanta ved «buzzeren» i stedet for å slutte seg til Yankees etter deres Game 7 World Series-tap mot Diamondbacks.
Sa Smoltz: «Så nærme var det.»
En av de mest kjente mislykkede Yankees-frie-agent-oppdragene involverer Smoltz’ eks-Braves-lagkamerat Greg Maddux, spesielt på grunn av konsekvensene det ville ha hatt for begge franchisene, og denne Smoltz-oppføringen er en fin liten «Hva om» å tenke på fra tidlig på 2000-tallet.
Etter å ha startet alle 356 kampene i karrieren gjennom 1999-sesongen, overførte Braves Smoltz til en avlastningsrolle i 2001-sesongen da han kom tilbake fra Tommy John-operasjonen.
I løpet av de siste omtrent seks ukene fungerte han som deres nærmeste og samlet 10 redninger.
Smoltz gikk inn i free agency den offseason og ønsket å gå tilbake til rotasjonen, men Braves ønsket i stedet at han skulle forbli i den nærmere rollen.
Atlanta verdsatte denne rollen til tre år og 21 millioner dollar, som han så på som under verdien.
Yankees, i mellomtiden, så på Smoltz som en startpakke, og han sa at Gene Michael – da lagets visepresident for profesjonell speiding – tilbød en fireårig avtale på 52 millioner dollar.
«Forhandlingene gikk ikke bra i Atlanta,» sa han. «Jeg tenkte:» Se, vi er ikke engang i nærheten.
Yankees Merch Shop
New York Post mottar inntekter fra tilknyttede og reklamepartnerskap for deling av dette innholdet og når du foretar et kjøp.
Atlanta hadde imidlertid ett ess i ermet: Smoltz sitt ønske om å forbli i Atlanta.
Han sa at han tok mindre hver gang han ble hos Braves i løpet av karrieren, men ville være «støyende» om det siden han ikke ønsket å forlate.
Men det ett år og ekstra $31 millioner markerte et stort gap denne gangen.
«Jeg hadde ikke noe imot å ta litt mindre, men dette var litt sprøtt,» sa han.
The Braves økte til slutt tilbudet til 30 millioner dollar over tre år, noe Smoltz godtok.
Smoltz bemerket at han ønsket å få samme beløp som Mariano Rivera, som tjente $9,15 den sesongen og ville tjene $9,45 millioner, $10,5 millioner og $10,89 millioner fra henholdsvis 2002-04.
«Mariano Rivera er den beste i vår virksomhet. Ingen er bedre,» husket Smoltz. «Men jeg tar ikke en krone mindre enn ham. Det var ikke arroganse, det var bare som, «Jeg vil ikke være nærmere.»
«Vi endte opp med å finne ut av det ved summeren.»
Smoltz fungerte til slutt som Atlantas nærmeste så lenge avtalen varte før han kom tilbake til en startrolle i 2005, og han ble igjen hos Braves gjennom 2008-sesongen.
Han avsluttet karrieren med Cardinals og Red Sox i 2009.
Yankees, i mellomtiden, la fortsatt til veteran-pitching den offseason i form av Daivd Wells, i tillegg til å signere den dårlige førstebasemannen Jason Giambi.
