Tilfeller av autisme er på vei oppover, med diagnoser i USA som hopper med 175 % mellom 2011 og 2022.
Men mens denne tilstanden historisk har vært antatt å påvirke menn og gutter oftere, viser ny forskning noe annet.
En stor studie tegner et annet bilde, som viser at særlig unge jenter blir stående på etterskudd når det gjelder diagnose og behandling.
Gutter blir ofte diagnostisert med autismespekterforstyrrelse, en kompleks gruppe utviklingstilstander preget av repeterende atferd og vanskeligheter med sosiale interaksjoner, med høyere rater gjennom hele barndommen.
Men i voksen alder er forholdet mellom menn og kvinner som blir diagnostisert likt.
Men ifølge en studie som analyserer journalene til mer enn 2,7 millioner svensker, blir færre jenter ikke diagnostisert; de blir bare diagnostisert senere i livet.
Mens menn ble diagnostisert mye høyere i barndommen enn kvinner, jevnet forholdet seg ut ved 20-årsalderen.
Dette antyder at autisme ikke er en overveiende mannlig tilstand; det tar bare lengre tid før jenter får riktig diagnose.
«Dette forholdet mellom mann og kvinne kan derfor være betydelig lavere enn tidligere antatt, i den grad at det i Sverige kanskje ikke lenger kan skilles fra voksen alder,» sa studieleder og medisinsk epidemiolog Caroline Fyfe ved Karolinska Institutet i Sverige.
Hvorfor er fortsatt uklart, selv om noen få ideer er delt i studien.
Tegn på autisme kan vise seg annerledes hos jenter enn hos gutter, spesielt når de er yngre.
Forskere ved Stanford University School of Medicine fant tidligere at autistiske jenter viser mindre repeterende og restriktiv atferd enn gutter.
I mellomtiden kan foreldre, omsorgspersoner og helsepersonell forvente at kvinner har mindre sannsynlighet for å være autistiske (basert på tidligere data) og kan utvikle en skjevhet som hindrer dem i å gjenkjenne egenskapene.
Denne studien legger til økende bevis som tyder på at autistiske kvinner og jenter blir sviktet av dagens systemer for diagnose og behandling.
Tidligere forskning har også vist at det er kritiske forskjeller i hjernen til jenter diagnostisert med autistiske lidelser, og fant ut at visse områder av cortex var tykkere.
Og til tross for flere tiår med forskning, er de eksakte årsakene relativt ukjente.
Forskere ved NYU Langone Health har sagt at autismediagnoser ofte kan kalles opp til genetikk, eksponering for forurensning og tilgang til helsetjenester.
Behandlingen av en spektrumforstyrrelse kan variere, noe som betyr at noen mennesker trenger ekstra støtte, som en tidligere diagnose kan hjelpe med å adressere spesifikke symptomer.
