Det er gitt at nøklene til Raiders’ krenkelser til slutt vil bli overlevert til Fernando Mendoza, toppvalget i 2026 NFL Draft og Heisman Trophy-vinneren og nasjonal mester fra Indiana.
Spørsmålet er om det blir uke 1, uke 8 eller neste sesong?
Veteranen Kirk Cousins er forsikringspolisen i tilfelle Raiders tror Mendoza trenger litt tid på å utvikle seg.
Hvis Cousins kan komme tilbake til 2023-formen før Achilles-skaden, kan han gi Raiders en quarterback-fordel oftere enn ikke denne sesongen.
Men det er et stort hvis, basert på hvordan Cousins spilte i Atlanta de to siste sesongene. Og gitt den uunngåelige læringskurven Mendoza vil oppleve hvis og når han får samtalen denne sesongen, kan Raiders ha en liten ulempe som quarterback i 2026.
Vi rangerer quarterbackene de møter denne sesongen og hvem som har fordelen:
1. Matthew Stafford, Rams, uke 7
Stafford kommer etter en MVP-sesong og viser ingen tegn til svikt. Etter å ha sagt ja til en ny kontraktsforlengelse med Rams, regner han med å være et problem for resten av ligaen i minst to sesonger til.
Det skader ikke at han er godt beskyttet, opererer i et offensivt system overvåket av Sean McVay, kaster til en av NFLs beste wide-receivere og en rekke effektive tight-ender. Å, og Rams kan kjøre ballen effektivt også.
Kant: Rams
2. Patrick Mahomes, Chiefs, uke 4 og 18
Det blir interessant å se hvor Mahomes er i uke 4 sammenlignet med uke 18. Han kommer etter en alvorlig kneskade i sensesongen, som kan hemme ham tidligere i sesongen.
Chiefs vil være forsiktige med ham tidlig, men så lenge han er på banen forblir han en av de beste quarterbackene i spillet. Hvis han er helt frisk og Chiefs syr opp noen svakheter offensivt, tar det ikke lang tid før han er på toppen av listen over NFL-quarterbacks.
Kant: Høvdinger
3. Josh Allen, Bills, uke 6
Det er fortsatt vanskelig å tro at Allen hostet opp en karriere-high fire turnovers i Bills’ tap mot Broncos i sluttspillet. Den tidlige utgangen etter sesongen førte til sparken av trener Sean McDermott, som ble erstattet av offensiv-tenkende trener Joe Brady.
Brady-Allen-tandemen kan være interessant, ettersom Brady sannsynligvis har noen ting under ermet for å hjelpe til med å maksimere Allen. Og du må regne med at Allen vil være svært motivert til å forløse seg selv etter den katastrofale slutten på forrige sesong.
Kant: Regninger
4. Justin Herbert, Chargers, uke 2 og 14
I likhet med Allen jobber den ultratalenterte Herbert nå under en høyt ansett ny offensiv trener. I Herberts tilfelle er det tidligere Dolphins-hovedtrener Mike McDaniel, og McDaniel indikerer at han har noen ideer om hvordan han kan gjøre Herbert til en enda mer effektiv quarterback.
Herbert har gjort omtrent alt i karrieren, annet enn å vinne en sluttspillkamp. Det er nesten ufattelig å tenke på det, gitt hvordan han er et topp fem-talent, men det er sant.
Kant: Ladere
5. Brock Purdy, 49ers, uke 9
Kom med alle argumentene du vil om at Purdy ganske enkelt er et produkt av Kyle Shanahans system. Men gjør det på egen risiko. Shanahan er ikke en tryllekunstner, og en håndfull andre QB-er han har trent var aldri i nærheten av å nå Purdys nivå.
Når han er frisk, leverer han high-end produksjon innenfor strukturen til angrepet, og 49ers vinner kamper. Et tonn av dem. Og de har vært i Super Bowl-jakten når han er under midten.
Kant: 49ers
6. Sam Darnold, Seahawks, uke 10
På et tidspunkt må det lages en film om Darnolds karriereomvending, ikke sant? Sparket til fortauskanten av to (på det tidspunktet, uvitende) lag og av alle antatt å være en av de største bystene noensinne, har Darnold fullstendig gjenskapt seg selv, ikke bare som en solid quarterback, men også en Super Bowl-mester som mange nå tror har et enda høyere tak å klatre til.
Kant: Seahawks
7. Drake Maye, Patriots, uke 5
Etter å ha satt opp MVP-kaliber tall i den ordinære sesongen, stoppet Maye i sluttspillet. Om enn under en Super Bowl drevet av Patriots.
Vi kan lese mye eller litt inn i hans middelmådige prestasjoner i AFC Championship-spillet og Super Bowl, men han har tydeligvis litt arbeid å gjøre.
Og det er slik det skal være for en quarterback med bare to sesonger med NFL-tjenestetid.
Det blir spennende å se hvor han går herfra.
Kant: Patrioter
8. Bo Nix, Broncos, uke 11 og 15
Da Davis Webb nå overtar det offensive oppspillet fra Sean Payton – eller slik det ser ut til – kunne håndjernene forsvinne fra spillplanene som så ut til å beskytte Nix for mye.
Man må lure på hva Payton har vært så redd for i hvordan han har håndtert Nix nøye.
Kanskje vi er i ferd med å finne ut av det.
Kant: Broncos
9. Cam Ward, Titans, uke 16
Ward har alle verktøyene for å lykkes, men det var vanskelig å få oversikt over toppvalget i 2025-utkastet av ulike årsaker som involverte coaching, en dårlig støttende rollebesetning og oppfatningen at det kunne ta en stund før han går over til NFL.
Litt projeksjon er nødvendig, så han får denne plassen basert på potensial.
Vi vil imidlertid ikke bli overrasket om han klatrer opp på listen eller faller lenger ned innen uke 16.
Kant: Trykk
10. Tyler Shough, Saints, uke 3
Shoough spilte rimelig bra under sin 11-kampers rookie-stopp i fjor. Nøkkelen nå er å fortsette å forbedre seg samtidig som man tilpasser seg de uunngåelige justeringene NFL vil gjøre for å forsvare ham.
Resten av ligaen har nå massevis av film på ham, og han må forberede seg på den virkeligheten.
Vi kommer til å anta at Cousins er Raiders quarterback i uke 3, men hvis det er Mendoza, betyr det at Raiders er overbevist om at rookien er klar til å rulle. Hvis det er tilfelle, kan han være inne for en stor rookiesesong.
Kant: Raiders
11. Geno Smith, Jets, uke 8
Det er fortsatt sjokkerende å huske hvor raskt det gikk dårlig for Smith i hans ene sesong i Las Vegas. Ikke alt var hans feil, selvfølgelig. Men han var direkte dårlig; det er ingen vei utenom det.
Jets var desperate etter en quarterback, så de brakte ham tilbake til New York. Det er selve symbolet på en stopp-gap-situasjon. Jets vil være tilbake på jakt etter en ny quarterback i 2027-draften.
Kant: Raiders
12. Malik Willis, delfiner, uke 1
Willis er interessant fordi hans begrensede spilletid de siste to årene i Green Bay var ganske overbevisende. Han koblet på 78,7 % av pasningene sine med seks touchdowns og null interceptions.
Men igjen, han forsøkte bare 89 pasninger. Snakk om en liten prøvestørrelse. Nå tar han talentene sine til South Beach, hvor han ikke vil ha på langt nær den hjelpen han hadde med Packers.
Han er en fascinerende spiller å se, for å være sikker.
Kant: Raiders
13. Shedeur Sanders, Browns, uke 12
Å legge Sanders opp her føles som en plassholder. Når det kommer til Browns, hvem vet egentlig hvem som vil stille opp under midten på dette tidspunktet i sesongen.
Det kan være Deshaun Watson, Sanders, Dillon Gabriel eller rookie Taylen Green for alt vi vet.
Det vanlige temaet: Er det noen som hevder at Browns ikke vil draft en annen quarterback, hvis de får et høyt draftvalg neste år?
Kant: Raiders
14. Jacoby Brissett, Cardinals, uke 17
Et annet lag med en annen plassholder på quarterback. Ta ditt valg her. Er det Brissett, som har gitt Cardinals den kalde skulderen denne offseason? Eller Gardner Webb? Carson Beck, noen?
Uansett, du skjønner poenget.
Kant: Raiders
