Hele reisen tilbake til dette stadiet er fullført.
Fjorårets øyeblikk på denne scenen ble umiddelbart sementert i de verste delene av Knicks-historien.
Når denne sesongen begynte, flyttet den seg mer eller mindre til bakhodet til spillere og fans.
Men nå er det umulig å ikke tenke tilbake på den knusende kollapsen i kamp 1 i Eastern Conference-finalen i fjor til Pacers.
Her er Knicks, klar for kamp 1 i årets konferansefinale – mot Cavaliers tirsdag kveld på Madison Square Garden – med en sjanse til å rette opp feilen.
Den beryktede Tyrese Haliburton-hopperen med en ledelse på 17 poeng i fjerde kvartal, slik at Pacers kunne kaste 23 poeng i siste 3:14-perioden, ga en uavgjort kamp i de siste sekundene av reguleringen og sløse bort en ny ledelse på overtid, alt sammen lærte disse Knicks en verdifull lekse.
En som ikke lenger er på baksiden.
Det er nå foran hodet.
«Jeg tror erfaring alltid er i stand til å lære deg mange leksjoner [for] denne gangen,» sa Jalen Brunson etter trening mandag. «Det er klart vi vet hva vi må gjøre. Det blir tydeligvis ikke lett i det hele tatt. Men jeg tror det kommer til å være veldig viktig for oss å kunne lukke kamper og lukke kvarter. I fjor med Game 1 gjorde vi tydeligvis ikke det. Og Game 2, åpenbart tape det også, det endret mye. Så for oss må vi bare være forberedt og forstå hva vi må gjøre i hele 48 minutter og bare være innelåst og vinne eller tape, bare ha korttidshukommelse.»
Den nedsmeltingen av Game 1 satte helt tonen for resten av serien.
Etter at Knicks kom inn i serien som favoritter, endret stemningen rundt de to lagene seg umiddelbart.
Det så ut til at selvtilliten til Knicks gjorde det også.
Det tok til kamp 3 før de i det hele tatt kom seg, og de var allerede bak 2-0 i serien på det tidspunktet.
At Game 1 ble det avgjørende minnet for hele sesongen deres.
«I sluttspillet vil du aldri gi bort kamper du burde vinne,» sa Josh Hart mandag. «Du kan aldri slappe av, spesielt stilen som NBA spilles nå. Du ser 10-, 15-, 20-poengs ledelse reduseres på fire, fem minutter. Så det er bare den mentaliteten som aldri er over. Spill til det er nuller på klokken. Du kan ikke gi bort kamper.»
Det ble tapt da Knicks steamrollet seg til syv strake sluttspillseire, men det er noe de slet med igjen tidlig i denne ettersesongen.
Etter å ha ledet med 18 poeng sent i kamp 1 i første runde mot Hawks, lot de Atlanta score 11 strake poeng for å gjøre det interessant.
Så i kamp 2 tok de en ledelse på 12 poeng i fjerde kvartal og tapte.
I likhet med choken mot Pacers, sølte det inn i neste kamp da Knicks droppet Game 3 og plutselig gikk etter i serien.
Siden den gang har Knicks ikke vist noen tegn til den egenskapen.
De har stort sett slått ut motstanderne og har ikke gitt opp før de andre lagene vifter med det hvite flagget.
Kanskje det fungerte som en påminnelse om den så viktige leksjonen.
«Jeg tror det skjedde i år også da vi spilte mot Atlanta,» sa Brunson. «Vi slapp gassen, selv i kamp 1 [when] vi vant. Men også Game 2, åpenbart tapte vi. Det er noe vi må fortsette å bli bedre på, og det tror jeg vi har gjort, men vi kan ikke være fornøyde.
Knicks varebutikk
New York Post mottar inntekter fra tilknyttede og reklamepartnerskap for deling av dette innholdet og når du foretar et kjøp.
Knicks er, som i fjor, igjen favoritter til å nå finalen.
Den dynamikken endret seg i en hast i fjor.
Nå kommer en ny – og viktig – sjanse til å komme seg ut på forkant og påtvinge seg selv som favoritter skal.
«Du vil alltid slå først, andre, tredje og åpenbart sist,» sa trener Mike Brown – som ikke var involvert i fjorårets lag – mandag. «Så det kommer til å bli stort å prøve å gjøre det. Vi har snakket om det før med starten av kampene våre, og gutta våre har, til æren deres, gjort en bedre jobb i sluttspillet enn det vi gjorde mot slutten av den ordinære sesongen.»
Denne etappen – kamp 1 i konferansefinalen – bærer på de verste minnene for Knicks-fansen.
Endelig er det på tide å lage nye.
«Jeg har tenkt på det, men som hver eneste reise er hvert år annerledes,» sa Brunson. «Du må på en måte starte på nytt og tilbakestille. Ja, du lærer av det. Du er veldig skuffet over resultatet. Men du går fremover.»
En sjanse til å komme lenger fremover enn de noen gang har vært dette århundret.
