Det er kjærlighet ved første snus.
På en solrik lørdag ettermiddag kom en energisk Bernedoodle ved navn Callie inn på daten hennes i Soho Grand Dog Park.
Matchen hennes, Crew, en engelsk Cocker Spaniel, trengte ikke mye overbevisning.
I løpet av minutter rev de to seg over kunstgresset, delte en sløv tennisball, avkjølte seg i parkens steinhundbad og poserte for bilder med tungene hengende ut etter en times nesten konstant lek.
Paret hadde aldri møtt hverandre før. Eierne deres matchet dem gjennom Dog Date Afternoon, en ny app som fungerer litt som en datingtjeneste for hunder og menneskene som elsker dem.
«De slo det av umiddelbart og spilte til et punkt av nesten utmattelse,» sa New Yorker og app-skaper Erika Wasser til The Post.
Uten Dog Date Afternoon ville de to valpene sannsynligvis ha gått forbi hverandre på et overfylt Manhattan-fortau og aldri krysset stier igjen.
I en by der forhastede hundeeiere drar i bånd for å unngå fotgjengertrafikk eller føler seg overveldet i en av de hundrevis av overfylte hundeparker, prøver Dog Date Afternoon å gjøre hundens sosialisering litt mer tilsiktet.
Og for mange eiere, hvis hunder har blitt familiemedlemmer – og ofte surrogatbarn – kan en sosial app for hunder være mindre latterlig enn det høres ut.
Appen på $4,99 per måned, som ble lansert i slutten av mai, lar eiere lage profiler for valpene sine basert på alder, størrelse, temperament og spillestil.
Dog Date Afternoon har nøkkelfunksjoner fra matching med kompatible hunder i nærheten for en-til-en lekedatoer eller gruppeutflukter kjent som «valpefester», chatting med fyrstikker og et hundevennlig kart over NYC der brukere kan feste sine favoritt hundevennlige steder, inkludert butikker og restauranter.
Det er også en mulighet for å inkludere vaksinasjonsstatus og kalendere for å holde orden på alle sosiale utflukter – alt i jakten på det poteperfekt match.
Men det handler ikke bare om å underholde energiske kjæledyr – eksperter sier at nøye tilpassede interaksjoner kan være sunnere enn det gratis-for-alle-miljøet i mange hundeparker.
Hunder i alle størrelser i New York City er begrenset av veggene til vanligvis små leiligheter og timeplanene til deres travle eiere, hvorav mange jobber tradisjonelle arbeidstider.
Men til tross for den konstante aktiviteten, i samme sekund som labbene deres kommer ut – møtt med sirener, forbipasserende og ukjente lukter – er det hundene virkelig trenger kvalitetsstimulering.
«En-til-en lekedatoer lar eiere fokusere på kompatibilitet i stedet for bekvemmelighet,» sa Ivan Petersel, CPDT-KA og hundsensei ved treningsselskapet Dog Virtuoso, til The Post. «Hunder kan matches basert på temperament, spillestil og kommunikasjonsevner.»
Petersel sier at for mange hunder er nøye strukturert samhandling langt mer fordelaktig enn å bli plassert i en stor gruppe ukjente hunder, som i en hundepark.
«Jeg møtte en fyr som ble med i appen som har to hunder, en vennlig, en ikke, og for ham gjør det ham virkelig mer komfortabel når han matcher med noen, slik at han kan forklare at hunden hans noen ganger kan være en dust,» spøkte Wasser.
Eller til rare tider kan noen hundeparker være helt øde, noe Wasser sier skjedde utallige ganger.
«Jeg gikk ofte til hundeparken, og det var ofte oss alene, og jeg løp rundt så hun kunne jage meg,» husket Wasser. «Hun kan bli kresen når det gjelder lekekamerater og blir veldig nervøs rundt mye større hunder … å gå på lekedatoer har vært flott. Hun er matchet med hunder som passer hennes størrelse og leketype.»
For Ozzy, en 16 år gammel redningslaboratorieblanding, skjedde det veldig organisk med Dog Date Afternoon etter en tilfeldig interaksjon med Wasser og Callie på Spring Street.
«Jeg har nylig lagt merke til i New York at folk er mindre sosiale med hundene sine enn de pleide å være; folk lar ikke hundene naturlig møtes som de pleide,» sa Ozzys eier, Lily Koppel.
«Det er det fine med appen. Jeg bor på Hudson Square. Jeg oppdager bare at mange mennesker blir vant til å bo i boble- og telefonputen deres, og det er ikke rettferdig mot hunden.»
Kort tid etter samspillet deres, satte Koppel og Ozzy opp en lekedate med Wasser og Callie.
«Ozzy ønsket skamløst å sjekke ut parken, som var et nydelig første møtested; det var veldig elegant,» sa hun. «Det var moro for meg også. Erika og jeg satt bare på benkene våre og så på hundene.»
Koppel sa at appen er et flott eksperiment for hundeeiere fordi det presser dem til å være mer sosiale.
Det premisset var en viktig drivkraft bak Wassers hvorfor.
Etter å ha flyttet tilbake til New York fra LA og gått inn i en annen fase av livet hennes enn mange av vennene hennes, følte hun et personlig press for å skape et rom hvor hundeeiere kunne finne hverandre og bygge et fellesskap uten problemer.
«Jeg har ikke barn – jeg har bare en hund, så jeg tror det er mange flere mennesker som ser ut som meg der hunden deres er familien deres,» sa grunnleggeren. «De samme typer tjenester som finnes for barn, bør eksistere for hunder.»
Grace Feld, den 22 år gamle eieren av app-medlemmet Crew, setter også pris på den menneskelige interaksjonen utover doggy-lekedatene.
«Appen bringer hundeforeldre sammen fra hele byen og bidrar til å skape nye forbindelser for både hunder og deres mennesker,» sa Feld til The Post.
Melissa Boris, hvis sjokoladelab, Mickey Ray, ønsker å bli venner med hver eneste hund i NYC, har hatt problemer med å finne andre hunder som matcher energien hans og sier at det å være på appen gjør det så mye enklere for ham.
«For byhunder og deres mennesker er det en så morsom måte å bygge ekte forbindelser og gjøre tilfeldige turer til virkelige vennskap … for oss begge,» sa den 45 år gamle hundeelskeren.
Ideen til appen kom, og lanseringen kom nesten umiddelbart. Etter å ha jobbet med teknologi i mange år, ble Wasser forvirret over at ingenting som dette hadde eksistert før.
Med ideen for bare to måneder siden ble Dog Date Afternoon bygget utelukkende med Claude som et sideprosjekt, og kan nå skryte av en voksende venteliste med hundrevis av hundekjære eiere i hvert postnummer over hele byen, sa hun til The Post.
«Første iterasjon gikk til appbutikken i midten av mai, og betaversjonen er det jeg er mest stolt av,» sa Wasser til The Post.
«Så snart den kom i appbutikken, kunne jeg fortelle folk i nabolaget mitt, og de sa: «Herregud, jeg trenger det,» og begynte akkurat å registrere seg,» la hun til. «Det har vært veldig kult, jeg møter også folk jeg aldri ville ha møtt, Callie møter andre hunder.»
På slutten av Callie og Crews lekedato ble Bernedoodle «lykkelig zonked», gledet Wasser, noe som er et flott resultat for alle.
«Hans vibe, post-playdate? Han er debonaire, han er en liten gentleman. Han var akkurat som å gå med en pep i steget, logrende halen,» sa Koppel om Ozzy etter sin hunde date med Callie. Hun spøkte med at hun forberedte ham før den viktige lekedatoen med administrerende direktør for Dog Date Afternoon.
Essensen av appen er at det ikke bare handler om å finne nye venner til hunder, men om en bredere refleksjon over hva sosialisering betyr for kjæledyrforeldre også.
«Hva vil det si å være en hund og et menneske i dag i New York?» spurte Koppel.
Fremmede kan møtes fordi hundene deres ønsket å leke – og begge artene kommer hjem lykkeligere.
