TORONTO — Til slutt møter Knicks de forsvarende mesterne.
Sesongens første Knicks-Thunder-kamp er onsdag på MSG – mer enn fem måneder inn i kampanjen – og ikke ideelle omstendigheter for Mike Browns lag.
Knicks vil operere på rygg mot rygg etter å ha slått Raptors 111-95 på tirsdag og flyr fra Toronto til New York.
Det er en stor test – og en potensiell forhåndsvisning av finalen – men både Brown og Josh Hart var enige om at det ikke vil tjene som en tiltale på hvor Knicks står, vinner eller taper.
«Selvfølgelig vil du bygge og lære hvert spill. Og vi vet at noen spill er tøffere enn andre når det gjelder reiser, back-to-back, slike ting. [Wednesday] kommer til å bli tøft, rygg mot rygg som spiller et flott lag,» sa Hart. «Men vi må sørge for at vi tar det, finne hvor vi kan bygge videre på og holde det i bevegelse. Vi lar dere [in the media] slags krangle og samtale om rekorden og lagene.»
Brown la til: «Hvis de slår oss, på slutten av dagen, eller hvis vi slår dem på slutten av dagen, hva betyr det? Men de gjør mange ting på den enden av gulvet. Fra synspunktet til dette er et veldig bra forsvar, en veldig god offensiv, de har en MVP-kandidat (Shai Gilgeous-Alexander), de har to individuelle forsvarere, og de har to individuelle, Holmenstein (jeg har to store). skal vi håndtere tingene de gjør på begge ender av gulvet. Hvis vi blir sittende fast her, eller sitter fast der, er det en mulighet til å fortsette å vokse.»
Knicks ble feid i to kamper av Thunder forrige sesong. De møter dem igjen i Oklahoma City 29. mars.
Brown spilte mot Mitchell Robinson tirsdag i Toronto, og prioriterte den seieren fremfor onsdag mot Thunder.
Treneren forklarte hvorfor: «[The Raptors] er på konferansen vår og alt det der,» sa Brown. «Oklahoma City er i den vestlige konferansen.»
Robinson, som gjennomgikk flere operasjoner på anklene, har ikke spilt i begge settene med back-to-backs denne sesongen og er fornøyd med den planen siden den har holdt ham frisk.
«Jeg føler meg bra. Det er kjempebra,» sa Robinson. «Denne planen vi har, vi bør bare holde oss til den.»
***Robinson tok tak i den kirurgisk reparerte ankelen og kom haltende opp etter å ha kjempet for en retur i det første kvarteret tirsdag.
Han forlot kampen, men kom tilbake og spilte i andre omgang. Robinson sa at det ikke var røntgen og virket ikke bekymret.
«Jeg kom inn her, tapet på nytt, satte meg på ræva her [in the locker room] og lyttet til treneren og gikk rett ut igjen, sa Robinson.
Likevel erkjente Robinson at det medisinske personalet sannsynligvis vil se nærmere på onsdag, når Robinson vil være på den inaktive listen fordi det er en back-to-back.
«De vil sannsynligvis se på det [Wednesday]», sa han. «Men jeg er hetero.»
