Knicks’ trege start på kampene var et tilbakevendende problem i den ordinære sesongen.
Men etter sesongen fikset de stort sett tilbøyeligheten til å komme sakte ut av porten. I disse finalene er det imidlertid returnert.
De har falt til tidlige underskudd i første kvartal i hver av de tre kampene i denne serien så langt. I deres kamp 3-tap på mandag lå de bak med så mange som 12 poeng i det første kvarteret. I spill 1 og 2 lå de bak med så mange som 10 i det første kvarteret.
«Ja, vi må finne ut av det,» sa Karl-Anthony Towns tirsdag. «Vi må finne ut av det, for i hver kamp vi har spilt her i finalen, har vi satt oss selv i en posisjon der vi må begynne å kjempe umiddelbart. Hver gang finner vi en måte å komme tilbake i kampen på, men vi kan ikke stole på at resultatet kommer til å skje hver eneste gang. Spurs har gjort en god jobb med å starte i kampen, diktere tempoet og diktere hvordan vi skal prøve å slå det første.»
En viktig faktor i den utviklingen denne serien er hvor god Spurs startoppstilling er. Den enheten – De’Aaron Fox, Stephon Castle, Devin Vassell, Julian Champagnie og Victor Wembanyama – har en netto rating på 25,0 poeng denne ettersesongen, den desidert beste av alle fem-spillere som har spilt minst 100 minutter sammen denne ettersesongen. Knicks sin startoppstilling – Jalen Brunson, Mikal Bridges, Josh Hart, OG Anunoby og Karl-Anthony Towns – er nummer to, men mye lavere med en netto rating på 11,2 poeng.
Spurs har overgått motstandere med et gjennomsnitt på 4,5 poeng i første kvartal denne ettersesongen, også flest blant alle playoff-lagene.
«Vi gjorde ikke en god jobb da vi kom ut [Monday] natt, ikke bare i første omgang, men også i andre omgang,» sa trener Mike Brown. «Vi må øke vårt fysiske nivå, spesielt i starten av kampene, og prøve å opprettholde det gjennom hele banen uten å skjemmes.»
Det er en ekstra belastning å umiddelbart være på bakfoten og måtte komme tilbake hver kveld. Brown utfordret ved en rekke anledninger lidenskapelig sin side til å rydde opp i saken i løpet av den ordinære sesongen. Spillerne hans snakket gjentatte ganger om det også.
De kan ikke bare stole på at Spurs løser seg, slik de gjorde i spill 1 og 2.
«Jeg tror bare vi må være klare til å gå,» sa Jalen Brunson. «Veldig vag ting å si. Jeg tror det er veldig enkelt også. Må bare være klar.»
