PHOENIX – Du trenger ikke å se Shohei Ohtani for å vite hvor han er på Dodgers-komplekset. Du vet hvor han er på grunn av fansen som stampet mot ham. Du vet hvor han er på skrikene deres når de ser ham.
Kyle Tucker, derimot, reiser i stillhet.
På et hvilket som helst annet lag vil en innkommende fire ganger All-Star-outfielder med en kontrakt på $240 millioner være sentrum for oppmerksomheten. På den to ganger forsvarende World Series-mesteren Dodgers er han bare en annen spiller.
Det er ikke et problem for den 29 år gamle Tucker, som refererte til sin lavmælte oppførsel på sin innledende pressekonferanse forrige måned.
«Jeg prøver å gå ut og spille spillet mitt uavhengig av situasjonen,» sa Tucker.
Tucker mottok en varm applaus tidligere denne uken da han gikk inn i boksen for sin første plateopptreden i Cactus League. The World Series-helter foran og bak ham fikk mye høyere applaus: Miguel Rojas og Will Smith.
Et par dager før det gikk Tucker til en av lagets treningsfelt for en morgentrening med Smith og Freddie Freeman ved sin side. De fleste fansen stilte opp langs et midjehøyt gjerde i nærheten og ropte Freemans navn. Noen ropte Smiths. Tucker var praktisk talt ubemerket.
Tucker var den siste av Dodgers’ nøkkelspillere som snakket med media denne vårens trening, og ventet med å gjøre det til etter at han spilte tre omganger i en seier over San Diego Padres på søndag.
«For meg og folkene jeg snakket med om hvordan han gjør det, er det ingenting negativt med det,» sa Dodgers-manager Dave Roberts. «Jeg elsker gutter som bare kommer på jobb og verdsetter å spille og elsker å spille og konkurrere. Han vil bare vinne. Han er ikke en selvpromotør. Han kommer ikke til å gi dere mange gode lydbiter.»
Dodgers har Ohtani for det. Eller Freeman. Eller Mookie Betts. Eller Yoshinobu Yamamoto. Eller Blake Snell. Eller … du skjønner poenget.
Rojas var i samme slagtreningsgruppe som Tucker en nylig morgen og sa at han syntes han var «ganske chill.»
«Han har vært stille og lettet seg inn,» sa Rojas. «Han liker å holde seg i sin egen bane. Han er egentlig ikke vokal.»
Rojas fortsatte, «Jeg føler at han er en veteran. Han vet hva han trenger å jobbe med.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Dodgers har innlemmet et bredt spekter av personligheter i laget sitt gjennom årene, og Rojas trodde Tucker ville bli omfavnet på grunn av sin tilnærming til spillet.
«Han er en fyr vi forventer å være der ute hver eneste dag,» sa Rojas. «Det er noe du virkelig bryr deg om. Du bryr deg virkelig om spilleren som vil spille, som ønsker å være der ute hver eneste dag.»
Nå på sitt tredje lag sa Tucker at han har vært komfortabel i Dodgers-leiren, og forklarte at han har funnet felles grunn med sine nye lagkamerater.
«Denne gruppen gjør det på en måte enkelt,» sa Tucker. «Jeg mener, disse gutta er ekte profesjonelle og tar seg av forretninger.»
Tucker undret seg over kaliberet til pitching på laget, noen av dem møtte han i live batting-trening.
«Det er litt tøft,» sa han. «Glad de er på vår side.»
Han husket hvordan det var å prøve å slå mot Tyler Glasnow.
«Han kastet 98, men det føltes som 200,» sa han.
På spørsmål om hva han ønsket å oppnå i leiren, svarte Tucker: «Vel, i fjor fikk jeg ett treff på våren, så forhåpentligvis får jeg mer enn det. Det er målet.»
Han spøkte, selvfølgelig.
Så det er litt personlighet bak masken. Og etter hvert som Tucker blir mer komfortabel, vil kanskje den siden av ham dukke opp – eller ikke.
Valget er helt og holdent hans. Denne franchisen har allerede flere ansikter.
