INGLEWOOD, California — Hvis tirsdagens Grammy-tur-åpning comeback-seier over Nuggets var at Lakers viste sin evne til å klatre ut av et hull, så viste torsdagens 112-104-tap mot Clippers på Intuit Dome at noen ganger et hull er for stort.
For det meste av kampen så det ut som om Lakers var på vei til å tape på en måte som er kjent for mange av fansen deres: ha en konkurransedyktig åpning noen minutter; la motstanderen bli komfortabel offensivt; og taper til slutt med to sifre etter å ha sluppet tauet.
Men akkurat som de gjorde to netter tidligere, viste Lakers litt kamp og snudde midlertidig manuset på Clippers.
Men det var ikke nok.
Etter å ha tatt en tidlig ledelse på 18-14 bak sterke starter fra Luka Dončić (32 poeng, 11 returer, åtte assists og tre stjeler) og LeBron James (23 poeng, seks assists, fem returer og to stjeler), begynte Clippers å ta kontroll da reservevingen Kobe Sander slo ned rygg mot rygg etter 3-poengs forsvar.
Selv om Sanders to trey bidro til å sette i gang et 22-11-løp for Clippers, som avsluttet åpningskvartalet med en ledelse på 36-29. Det tidlige løpet av det første kvarteret økte til en fordel på 50-29 for Clippers som økte til en ledelse på 64-47 ved pause.
Pausepausen inspirerte ikke Lakers som fortsatte å slite da Clippers åpnet den tredje med et 13-4-løp for å ta en kampens beste 26-poengs ledelse, 79-53.
Men Lakers tok det til slutt opp defensivt, og kuttet Clippers-ledelsen til 86-72 mot slutten av tredje kvartal. De kom til slutt innenfor bare to poeng midtveis i den fjerde etter at Dončić traff en fadeaway-tre.
Likevel kunne de ikke komme nærmere til tross for at de hadde flere forsøk på å endre momentumet.
Lakers, som lå bak 110-104 med 24 sekunder igjen, hadde en siste sjanse, men Dončić bommet på en 3-poenger som avsluttet alt håp.
Hva det betyr
Lakers, som falt til 26-17, falt til nr. 6 i Western Conference-tabellen, bare prosentpoeng foran Minnesota Timberwolves (27-18).
Vendepunkt
Jake LaRavias tyveri mot James Harden på 8:01-merket i den tredje, da Lakers lå bak 72-49, startet en strekning der Lakers tvang til seks turnovers i de siste åtte minuttene, og fungerte som en tennplugg for lagets forsvar.
MVP: Kawhi Leonard
Leonard, som kom tilbake etter å ha gått glipp av de tre foregående kampene på grunn av en kontusjon i venstre kne, avsluttet med 24 poeng på 9-av-19 skyting igjen med fem returer og fire assists på 26 minutter.
En av Leonards største spill var assisten hans til John Collins for 3-poengskruen som satte Clippers opp 110-102 med 43 sekunder igjen for å sikre Clippers seier.
Statistikk for spillet: 14 stjeler
Lakers’ suksess i andre omgang fordi de var mer forstyrrende på den defensive siden. De holdt Clippers til 48 poeng på 34,2 % skyting.
Clippers forpliktet seg til 11 omsetninger i de to siste kvartalene. Lakers hadde også syv stealer i andre omgang, noe som førte til 13 poeng.
Neste
Lakers’ roadtrip fortsetter med en matchup mot Mavericks i Dallas på lørdag.
Det vil være andre gang Dončić spiller mot hans tidligere lag på American Airlines Center siden den sjokkerende handelen for nesten et år siden.
