LOS ANGELES — Lakers første kamp for sesongen med en fullt sunn kampliste fredag kveld mot Clippers ga alle glimt av optimisme en interessent kunne håpe på.
Det fremhevet også noen av deres største bekymringer.
Det gode for Lakers i deres 125-122 seier over Clippers: Luka Dončićs varme start, og angrepet som ser dominerende ut i betydelige strekninger.
Også startoppstillingen til Dončić, Austin Reaves, Marcus Smart, LeBron James og Deandre Ayton så ut som en naturlig passform.
Men bekymringene forble de samme, med Lakers-forsvaret som sliter med å få stopp i betydelige strekninger.
Men de fikk den viktigste av natten på Crypto.com Arena da Nic Batum bommet på en potensiell matchende 3-poenger, med Lakers som beholdt en 3-poengs ledelse, deres vinnermargin.
Dončić ledet med Lakers med 38 poeng, 11 assists og seks returer. Reaves la til effektive 29 poeng og seks returer i sin første kamp tilbake i startoppstillingen siden desember, mens LeBron James hadde en dobbeldobbel på 13 poeng og 11 assist.
Hva det betyr
Lakers forbedret til 34-21, inkludert 16-10 hjemme.
Clippers (27-29) gikk glipp av en sjanse til å forbedre seg til 0,500 for første gang siden begynnelsen av november.
Vendepunkt: Kawhi Leonards utgang
Leonard ble utelukket på grunn av ømhet i venstre ankel sent i fjerde kvartal.
Lakers tok en ledelse på 112-109 etter at Dončić gjorde en flytting 3, noe som førte til at Clippers-trener Ty Lue kalte en timeout med 5:11 igjen.
Men da spillet ble gjenopptatt, hadde ikke Lue sin beste spiller tilbake på gulvet, og fordampet en betydelig del av Clippers’ offensive juice.
Lakers ledet resten av veien.
Leonard ledet Clippers med 31 poeng, fem assist og fire returer.
Benn Mathurin, som kom etter å ha scoret 38 poeng i karrieren i torsdagens hjemmeseier over Nuggets, scoret 26 fra benken, men felte ut med 1:49 igjen.
MVP: Luka Dončić
Et ukonvensjonelt utvalg av Marcus Smart, som laget et par clutch 3-ere og en mellomtonehopper, var nesten laget.
Men måten Dončić startet kampen – 17 poeng og fire assists i det første kvarteret – og avsluttet med 12 poeng i det fjerde forseglet saken hans.
Dončićs 22 poeng i første omgang markerte hans ligaledende 28. omgang denne sesongen med 20 eller flere poeng.
Statistikk for spillet: 54,8 %
Det var Lakers’ 3-poengsprosent mot Clippers, deres nest høyeste prosentandel fra dypt i en kamp denne sesongen.
Dončić ledet Lakers med 8-av-14-skyting på 3s, med Reaves som skjøt 4 av 5 fra utenfor buen.
Deres sesonghøye 3-poengsprosent forblir 55,9 %, da de gjorde 19 av 34 3-ere i seieren over Hawks 13. januar.
Neste
Lakers er vertskap for Celtics søndag ettermiddag klokken 15:30 i den nasjonalt kringkastede kampen på NBC/Peacock.
Laget vil avduke Pat Riley-statuen i forkant av kampen mot Lakers’ mangeårige rivaler.
Clippers vil også forbli i Sør-California, og arrangere Magic søndag kveld på Intuit Dome.
