Lakers’ superstjerne Luka Dončić skal angivelig kjøpe et lag i Italia som en del av NBA Europe power play

Luka Dončić har alltid drømt stort. Han forlot hjemlandet Slovenia som gutt for å jage storhet i Real Madrid. Han ble et NBA-vidunderbarn i en alder av 19 med Dallas Mavericks. En global superstjerne da han ble byttet til Los Angeles Lakers sist vinter. Og nå ønsker han å bli eier av et profesjonelt basketballag.

I en eksklusiv rapport fra The New York Times, er Dončić angivelig del av en investorgruppe, ledet av tidligere Dallas Mavericks daglige leder Donnie Nelson, som søker å bringe en franchise til Roma som en del av NBAs dristige nye satsing, NBA Europe.

Ja, Roma.

Den evige stad. Colosseum. Et marked som drypper av historie og sulter etter profesjonell basketball på toppnivå.

Nelson, 63, er sønn av tidligere NBA-trener og utøvende Don Nelson, og var arkitekten for 2018-draft-night-handelen for å kjøpe Dončić fra Atlanta Hawks. Ifølge The New York Times-rapporten har Nelsons investeringsgruppe en foreløpig avtale om å kjøpe Vanoli Basket Cremona, en norditaliensk klubb som har en ettertraktet Serie A-lisens.

Den lisensen er den gyldne nøkkelen. Ethvert lag i den nye NBA Europe League må også konkurrere innenlands, og Cremonas plass i Italias toppliga gir det juridiske og strukturelle fotfeste.

Derfra begynner den virkelige leken.

Kilder fortalte The New York Times at gruppen ville etablere en ny franchise omtrent 530 miles sør i Roma, en by som NBA-kommissær Adam Silver har identifisert som et hjørnesteinsmarked for ligaens forventede lansering i 2027. Roma har for tiden ingen toppdivisjonsbasketlag – en sovende gigant i en sportsøkonomi som forstår skuespill og arv bedre enn de fleste hovedsteder på jorden.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Silvers NBA Europe-prosjekt er ikke en sidemas. Med anslåtte innkjøp som angivelig overstiger 1 milliard dollar i markeder som London, er dette høyfinans som møter hardtreambisjoner. Investeringstungvektere – Saudi-Arabias offentlige investeringsfond, RedBird Capital, Sixth Street, Blackstone, Arctos – har kretset rundt. JP Morgan og Raine Group hjelper til med å strukturere gullrushet.

Dončić, født i Ljubljana og oppvokst i Madrids basketballkatedral, er ikke fremmed for det europeiske basketballmarkedet. Han er den perfekte talspersonen og legemliggjørelsen av den globale modellen Silver prøver å institusjonalisere. Han investerer ikke bare i et lag. Han investerer i infrastruktur, tilgang og neste generasjon av europeiske fenomener som ikke trenger å omveie gjennom andres system.

Og Dončić er ikke alene, tidligere San Antonio Spurs point guard, og fransk innfødt, Tony Parker, eier ASVEL, et lag nær byen Lyon som forventes å bli med i NBA Europe også. Selv tidligere Lakers-mester Pau Gasol er interessert i en lederrolle i den nye ligaen.

Eierskapsregler for aktive NBA-spillere forblir imidlertid uoppgjorte. Interessekonflikter må strykes ut. Serie A krever en to-års venteperiode før en flyttet franchise kan endre navn. Men ingenting av det føles uoverkommelig for Nelson og Dončić.

Hvis denne Roma-franchisen materialiserer seg, vil det ikke bare være enda et ekspansjonsteam. Det vil være en erklæring om at det europeiske basketballøkosystemet ikke lenger er et matesystem.

Det er en markedsplass.

Og Luka Dončić har til hensikt å eie en del av den.