Før Lakers-sesongen 2025-26 startet, snakket Rob Pelinka, franchisens president for basketballoperasjoner og daglig leder, om hvordan lagets «valgfritt» kunne være til nytte for laget ikke bare på lang sikt, men også på kort sikt.
Men etter torsdag kvelds tap for Clippers, tok flere personer fra laget opp en potensiell ulempe ved å ha flere spillere som enten er signert på kontrakter som enten utløper etter denne sesongen eller har opsjoner for neste år.
Lakers-trener JJ Redick var kritisk til lagets pasninger og ballbevegelser i første omgang mot Clippers, en faktor som førte til at laget hans lå bak 64-47 ved pause, og 77-51 midtveis i den tredje, før et sent comeback-forsøk kom til kort til tross for at de kuttet underskuddet til to.
Redick la vekt på at når Lakers, et av de mindre hyppige pasningslagene i ligaen, ikke spiller bra, beveger de ofte ikke ballen som de skal og utfører ikke offensivt.
«Det må være en tillitsfaktor med alle gutta våre bare for å stole på passet,» sa Redick. «Og det begynner med Luka [Doncic]. Han kommer til å ha ballen mest [out] av alle. Han må stole på passet når han får to på seg. [When] han spiller i en folkemengde, han må passere ballen.
«Så mye som vi kan snakke om å være koblet i forsvar, må du være koblet på angrep.»
Tillit var en vanlig snakkis etter tirsdagens seier over Nuggets i Denver og før torsdagens tap mot Clippers, med Redick som torsdag kveld erkjente at tillit generelt kan være en svingfaktor på et lag fylt med spillere med usikker fremtid.
Åtte av Lakers’ 14 spillere signert til standard NBA-kontrakter er enten planlagt til å bli ubegrensede frie agenter i sommer (LeBron James, Rui Hachimura, Jaxson Hayes, Gabe Vincent og Maxi Kleber) eller har spilleralternativer (Austin Reaves, Deandre Ayton og Marcus Smart) for sesongen 2026-27.
«Det går bare tilbake til det menneskelige elementet av alt,» sa Redick. «Og gutta er bekymret for fremtiden sin. Og det er det som skjer når du har et lag fullt av gratis agenter og spilleralternativer.
«Det er helt naturlig at du kommer til å bekymre deg for lovbruddet, og det er… og jeg har vært der. [You] komme deg litt i hodet. «Spillte fem minutter, har ikke fått et skudd ennå.» Og det er en menneskelig ting. Det er ikke noens feil.»
Smart, en 12-årig NBA-veteran som signerte en toårig kontrakt på 10,5 millioner dollar med en spilleropsjon på 5,4 millioner dollar for neste sesong, erkjente den «tøffe» situasjonen mange Lakers-spillere står overfor.
«Du har gutter som kjemper for kontrakter, kjemper for å bli på laget, og du har andre gutter som er sikre, har deres og på en måte forstår hvor de er,» sa han. «Det er litt tøft og det gjør ting litt vanskeligere.
«Men samtidig er vi alle profesjonelle, og vi må komme ut og gjøre jobbene våre uansett. [The] det menneskelige elementet spiller noen ganger inn, og du må bare kunne knipse ut av det raskere enn det vi gjør.»
Hachimura, som har en utløpende kontrakt han signerte med Lakers sommeren 2023, gjentok Smart.
«Det påvirker oss selvfølgelig,» sa Hachimura. «Spesielt i år har vi mange sånne gutter, inkludert meg selv. Jeg har vært her i fire sesonger nå, og dette er hvert år. Nesten det samme, men det er annerledes, litt annerledes. Litt annerledes i år fordi, disse gutta, mange gutter [are] nye, og de i utgangspunktet [are on] ettårskontrakter og de må også overleve. Så jeg skjønner det, jeg forstår det.
«Men vi [talked] før sesongen: Å vinne vil hjelpe. Så vi må fokusere på det.»
