Christian Pulisics ankel tvang ham ut av mandagens 16-delsfinale-tap mot Belgia tidlig i andre omgang.
Et tidligere ikon for amerikansk herrelandslag sa at han ville ha håndtert ting mye annerledes. På toppen av det sa han at Pulisic ikke har prestert godt nok i de store kampene.
Landon Donovan snakket en dag etter USMNTs stygge 4-1-tap som gjorde at verdenscupdrømmene gikk i stykker, på sin «Unfiltred Soccer»-podcast med den tidligere målvakten Tim Howard og sa at Pulisic ikke har vært stjernespilleren USA har trengt.
Donovan, som innrømmet at han spilte dårlig i verdensmesterskapet i 2006 og ble knust etter å ha blitt grundig kritisert for det, sa at Pulisics turnering var «skuffende».
Pulisic slapp fjorårets Gold Cup i håp om å være mer klar for årets verdenscup i USA, men skader begrenset ham på banen, og han fikk bare én assist over fire kamper.
«Til slutt er han din beste spiller, han er din stjernespiller, og det skjedde bare ikke for ham,» sa Donovan, Fox Sports-analytiker, til Howard, hans tidligere USMNT-lagkamerat. «Jeg vil være forsiktig fordi jeg er sikker på at folk samler på ham, mye av det han fortjener, selvfølgelig. Det er en del av denne rollen. Det er bare skuffende, jeg ventet et øyeblikk på ham … og det skjedde bare ikke.»
«Jeg begynner å se tilbake, Tim – det er mer enn bare en trend nå. Det er det,» la Donovan til. «Som, når kampene er lette, og det er en hjemmekvalifiseringskamp, og det er Jamaica, ja. Men i de store øyeblikkene og de store kampene har han bare ikke det – jeg kritiserer ikke, jeg sier det bare saklig. Han er den han er på dette tidspunktet.»
Pulisic pådro seg en leggskade under USMNTs verdenscupåpning mot Paraguay, og tvang ham til å sitte ute en seier over Australia. Han kom tilbake for den siste gruppespillkampen mot Tyrkia og spilte i begge knockout-rundene, men dro i det 59. minutt tirsdag etter å ha skadet ankelen kort før Belgia scoret sitt tredje mål etter et feilspill av målvakten Matt Freese – egentlig dolken.
Pulisic, hinkende på banen, kom til slutt av da kampen var over.
«Virkeligheten er at han kom ut av en VM-utslagskamp hjemme, med benet fortsatt intakt. Fordi du ville ha måttet f–king dra meg av banen,» sa Donovan. «Og jeg ville ha slått legen i ansiktet og sagt: ‘Du tar meg ikke av banen. Legg det du trenger å putte i meg, så blir jeg på banen.’
Pulisic har blitt sterkt kritisert over hele fotballverdenen, inkludert av tidligere amerikanske kvinnelige nasjonale spillere Carli Lloyd og Sydney Leroux.
Hver kamp i FIFA World Cup sendes på enten FOX eller FOX Sports 1. Hvis du ikke har kabel, kan du dra nytte av en gratis prøveversjon av DIRECTV for å streame alt.
Foretrekker du å sjekke ut handlingen live og personlig? Handle billetter til VM 2026 på SeatGeek og sørg for å bruke kampanjekode NYPOST10 for $10 rabatt på kjøp over $250 i kassen hvis du er en SeatGeek-bruker for første gang.
Pulisic sa på Fox etter tapet tirsdag at han nå vil være i stand til å gi ankelskaden skikkelig hvile.
«Det er bare frustrerende å ende slik, selvfølgelig,» sa han. «Men nå har jeg tid til å hvile. Jeg føler at det ordner seg.»
