Charles Barkley, en legendarisk 76er, mener LeBron James fortsatt har tid til å erstatte Michael Jordan som basketball’s GOAT.
Barkley – som nylig reparerte forholdet til Jordan – har trodd at Bulls-ikonet har vært tidenes største. Men han tror nå at James har en siste mulighet til å endre den samtalen, men det vil kreve mye.
Barkley fortalte Stephen A. Smith på fredag at hvis 76ers vinner to titler i James’ to år i Philadelphia – det er hvis han velger den andre – etter å ha godtatt en kontrakt fredag, ville det befeste GOAT-saken hans.
«Hvis han vinner back-to-back mesterskap og går unna denne tingen på 44, 45. Jeg vil si noe jeg aldri har sagt før. Denne fyren, jeg tror jeg har sett den beste basketballspilleren noensinne,» sa Barkley til Smith.
Selv om Barkley nevnte at James har gitt seg selv fordeler med å «stable dekk» gjennom hele karrieren når han ble med i talentfulle lag.
«Nåringen på LeBron for eldre gutter som meg selv har alltid vært: ‘Yo, mann, du stabler alltid laget ditt’», sa Barkley. «Han stablet i Miami. Han stablet i Cleveland. Han stablet i LA. Nå stabler han det i Philly. Så for meg kommer jeg fortsatt til å ha den samme kritikken som jeg alltid har hatt.»
Kommentarene kom bare timer etter at James offisielt kunngjorde at han signerte med 76ers på en toårig kontrakt på 8 millioner dollar, og kalte det den endelige avgjørelsen for hans Hall of Fame-karriere.
I stedet for å trekke seg etter 23 NBA-sesonger, valgte den fire ganger MVP-en en siste mesterskapsforfølgelse med en franchise som ikke har vunnet en tittel siden 1983.
For Barkley går betydningen utover å bare vinne en ny ring.
James eier allerede fire mesterskap med tre forskjellige organisasjoner, å fange titler med Heat, Cavaliers og Lakers, og å vinne en tittel med 76ers ville bare legge til hans Hall of Fame-cv.
Philadelphia har satt sammen en av NBAs mest talentfulle lister i løpet av en storfilm offseason.
Franchisen overveldet først ligaen ved å kjøpe fire ganger All-Star Jaylen Brown fra Boston Celtics, og paret en av basketballens fremste toveisvinger med tidligere MVP Joel Embiid og All-Star-vakt Tyrese Maxey.
Guard VJ Edgecombe gir også Philly en ny brikke med høy oppside ettersom organisasjonen presser seg all-in for et mesterskap, fersk fra Rookie of the Year-striden.
