Ledere ved det skattebetalerstøttede byrået som eier Atlantas Mercedes-Benz Stadium blåste i hemmelighet over $600 000 på VIP-VM-seter – selv om de var bekymret over at billettprisene var «gale» og «ikke den mest fornuftige bruken av offentlige midler», har The Post fått vite.
Mens vanlige fotballfans blir stivnet av FIFAs skyhøye dynamiske priser, brukte ledere ved Georgia World Congress Center Authority (GWCCA) en eksklusiv backchannel for å få en kjæresteavtale for en luksussuite og 270 førsteklasses VM-seter for å underholde kunder hjemme hos NFL, ifølge interne e-poster fra Atlanta.
Bak lukkede dører visste GWCCAs toppledere at optikken var forferdelig, ifølge e-postene mottatt gjennom en forespørsel om offentlige registre.
I januar 2025 utstedte handelssjef Joe Bocherer et rødt flagg, og advarte kolleger mot å slippe $442 750 på en 22-seters alt-inkludert suite etter at ledere fikk vite at deres vanlige VIP-medlemskap ikke inkluderte VM-spill.
«Vi begynner å tro at en suite på dette tidspunktet ikke er den mest fornuftige bruken av offentlige midler,» skrev han i en e-post, og spådde boksene «vil bli billigere etter hvert som vi nærmer oss» i en tilsynelatende utgraving av FIFAs priser.
Bocherer fortsatte med å bemerke at et billigere alternativ ville komme ut på $21 000 per sete sammenlignet med $37 000 per sete i VIP-boksen – selv om han likevel uttrykte vantro til stratosfæriske prisene, ifølge en e-postoversikt.
«Wow… dette er fortsatt sprøtt,» skrev Bocherer om setene på $21 000.
Likevel, innen mars i fjor, ble sjefene enige om å dele en $885 500 suite-kategori 50/50 med Atlanta Convention and Visitors Bureau, en ideell organisasjon som promoterer byen over hele verden.
«Per retning (av) vårt styre er ønsket at GWCCA skal holde seg innenfor en kostnad på 3-400 000 dollar for FIFA 2026,» sa Bocherer i en senere melding 3. mars 2025.
E-postene innhentet av The Post klarer ikke å forklare en årsak til hjerteskiftet, og en talskvinne fra GWCCA nektet å kommentere på spørsmål.
Avsløringene kommer litt over tre uker etter at president Trump utelukkende fortalte The Post at vanlige Joes blir urettferdig utestengt fra den globale turneringen som arrangeres av USA, Canada og Mexico.
«Vi har ingen avtale eller kontrakt for FIFA-suiten,» sa Pargen Robertson, sjefsjurist ved det Atlanta-baserte byrået, til The Post i en e-postutveksling uten å utdype det.
En talskvinne for GWCCA bekreftet at sjefer fortsatt hadde gått foran og betalt, og hevdet underholdningen til VIP-er i den eksklusive boksen ville hjelpe med å «tiltrekke fremtidige konvensjoner, messer, arrangementer og turismevirksomhet.»
Men draktene stoppet ikke der – tilbake i februar for å utnytte båndene til VM-vertskomiteen for å score ytterligere 270 premium seter over de åtte kampene som skal spilles i Atlanta for $170 000, viser fakturaer.
Den andre seieren, personlig underskrevet av administrerende direktør Kevin Duvall, inkluderte å blåse $70 000 på bare 36 billetter til en storsuksess semifinalekamp som utgjør et gjennomsnitt på $1 944 per sete.
Premium-billetter til det samme 15. juli-spillet koster for øyeblikket $10 000, ifølge en Post-analyse av FIFAs offisielle videresalgsplattform. Forhandlere som Ticketmaster tilbyr lignende seter med lavere bolle nær banen for litt over 8200 dollar.
The Post har sendt inn en rekke forespørsler om informasjonsfrihet til 11 amerikanske vertsbyer og den amerikanske regjeringen om verdensmesterskapets billettfiasko. Georgia-tjenestemenn, som er pålagt å svare på slike forespørsler innen tre virkedager, var de første som ga dokumenter.
De utgitte e-postene viser hvordan FIFA gir topptjenestemenn og bedriftsledere behandling på den røde løperen. Det globale fotballorganet, en sveitsisk non-profit basert i Zürich, har ofte gitt eksklusive tildelinger for å belønne lokale innsidere som leverer stadionene, sikkerheten og hypen.
Georgia rekordforvaltere sa at de ikke var i stand til å gi en liste over VIP-ene som er satt til å dra nytte av tildelingen til tross for gjentatte forespørsler fra The Post.
En talskvinne for byrået sa at de elegante setene ville bli brukt «for å engasjere nåværende og potensielle kunder, styrke relasjoner og støtte innsats for å tiltrekke fremtidige arrangementer og forretninger til staten.»
Representanten svarte ikke på dette utsalgsstedets spørsmål om hvordan setene ble fordelt eller adresserte direkte det totale beløpet som ble brukt av topplederen.
Hun beskrev GWCCA som «en selvopprettholdende statlig myndighet», og la til at turneringen er «en gang-i-en-generasjons mulighet» som kan bidra til å øke virksomheten for staten Georgia.
Den virkeligheten er mer kompleks, ifølge den siste finansrapporten for 2025.
Budsjettet viser en engangsbevilgning på litt over 25 millioner dollar i skattebetalerpenger på bok, spesifikt øremerket til verdensmesterskapet, mens det innkasserer mer enn 10 millioner dollar i hotell- og motellskatter fra turisteiendommer det driver.
GWCCA får også leiefri tilgang til statseide arenaer som Georgia World Congress Center og Mercedes-Benz Stadium. Den ber om 72 millioner dollar fra skattebetalerne i 2027 for vedlikeholdsarbeid, ifølge dokumenter lagt ut av guvernørens kontor for planlegging og budsjett.
Bortsett fra å være hjemmet til Atlanta Falcons, arrangerer sportsarenaen også kamper som involverer Major League Soccer-drakten Atlanta United og Georgia Bulldogs.
VM-billettrasen har eksplodert til en direkte skandale de siste ukene, og president Trump har utelukkende fortalt The Post at selv han ikke ville betale videresalgsprisene på 1000 dollar for USMNTs åpning mot Paraguay 12. juni.
«Jeg visste ikke det tallet,» sa milliardæren eiendomsmogul. «Jeg vil absolutt gjerne være der, men jeg ville ikke betale det heller, for å være ærlig med deg.»
En FIFA-talsmann sa til The Post at det styrende organet er «fokusert på å sikre rettferdig tilgang» og tilbød 1000 billetter til bare $60 for hver gruppekamp som han kalte «et veldig konkurransedyktig prispunkt for en stor global sportsbegivenhet i USA.»
Organisasjonen forsvarte også sin «dynamiske prissetting» og videresalgsmodell som standard praksis for store amerikanske sportsbegivenheter.
Men utenlandske fans boikotter i hopetall uansett, rasende over de skyhøye prisene. Tilbakeslaget truer med å torpedere det økonomiske uventet på 40 milliarder dollar som amerikanske vertsbyer satset på, ifølge en bransjestudie fra American Hotel and Lodging Association.
Nesten 80 % av operatørene i ni av de 11 vertsbyene sier at reservasjoner løper langt etter anslag, selv om mer enn 5 millioner billetter allerede er solgt. Disse tomme rommene tyder på at gribblignende scalpere har øset opp mange av setene.
Enten amerikanere er overveldende for skuespillet eller ikke, står de fortsatt for regningen.
FB har stemplet hvert spill som en «nasjonal spesiell sikkerhetshendelse» på grunn av økt frykt for at terrorister eller kriminelle kan slå til.
Mer enn 1 milliard dollar i føderale skattebetalerpenger har allerede blitt øremerket av FEMA for å møte potensielle trusler.
