- Alex Blum (71) og hans tre biologiske brødre samles alle sammen for første gang i sentrum.
- Blum, adoptert ved fødselen, fant sine for lengst tapte søsken gjennom en DNA-test.
- Moren deres, Lee Hart, fortalte sine yngre sønner at deres eldre bror døde ved fødselen, en historie de tvilte på.
En nylig solrik morgen i midtbyen slo Alex Blum seg sammen med sine tre yngre brødre rundt en plysj bankett på en bistro utenfor Grand Central.
Mennene, som er i alderen 63 til 71, ribbet hverandre lekende, fosset rundt barnebarna og stjal pannekaker fra hverandres tallerken. Det så ut som de alle hadde kjent hverandre i en mannsalder, men det var faktisk første gang de alle hadde vært sammen – og The Post var der utelukkende for å være vitne til det.
Blum, 71, visste alltid at han var adoptert, men hans tre brødre visste aldri om hans eksistens. For rundt et dusin år siden gikk han på jakt etter mer informasjon om sin biologiske familie og ble med i 23andMe.
«Livet mitt begynte med et mysterium, et spørsmål, og siden den gang har verden alltid virket som en kinesisk boks, et problem å løse, et puslespill, en søken etter et sted å høre til, en livshistorie uten historie eller kontekst», skriver Blum i sin nye bok «An Accident of Birth: A Story of Adoption and Identity» (UnCollected Press, ute nå).
Etter omtrent fem år på den nå nedlagte slektsforskningsplattformen, hørte han fra en fremmed ved navn Brook. De delte 20 % av deres DNA, noe som betyr at hun sannsynligvis var en niese eller barnebarn. Hun skulle vise seg å være datteren til hans yngste bror, Pete.
«Det var øyeblikket som forandret livet mitt,» skriver Blum, en lykkelig gift trebarnsfar som bor i San Diego og jobber som filmskaper og konsulent. «Det neste jeg visste at jeg var den eldste av fire helbrødre.»
I 1955 var Lee Hart bare 20 år gammel da hun hadde en affære med en gift mann ved navn John Stanton og ble gravid. Hun hadde ikke annet valg enn å gi barnet opp for adopsjon.
Et velstående, eldre ektepar fra Upper East Side, John og Nancy Blum, adopterte totten og kalte ham Alex. Oppveksten hans var privilegert, men ensom, til tross for at han hadde en eldre bror som også ble adoptert.
John jobbet med markedsføring hos Macy’s og Unilever. Nancy opptatt seg med historiske bevaringsorganisasjoner og bevaringssaker. De var kalde, fjerntliggende og WASP-y, og reiste alltid av gårde til sprudlende black tie-arrangementer, og etterlot Blum og broren hans med en fast barnepike. .
Det var som å «bo med fremmede forkledd som foreldre», skriver han. Han hadde alltid en «slags tom følelse», en lengsel etter en følelse av tilhørighet som aldri kom.
I mellomtiden ble John Stanton skilt fra sin første kone ikke lenge etter at Blum ble født. I løpet av to år var han og Lee gift og ventet et nytt barn. Hank ble født i 1957, fulgt av Pete to år senere og Bill to år etter det.
Stanton var en global leder for et brusselskap, og familien var jetsettere i barnas ungdom, og sikksakk verden rundt med stopp i Afrika og Alpene før de slo seg ned i Tyskland.
Så, i 1967, fikk han en alvorlig infeksjon og døde plutselig på et italiensk sykehus bare 52 år gammel.
Lee fortsatte med å oppdra guttene som alenemor i hardscrabble Darien, Connecticut. Hun solgte eiendom og sendte sønnene sine på offentlig skole mens hun kjempet mot sine egne demoner. Hun var uberegnelig og uforutsigbar og slet med alkoholisme. Hun fortalte guttene at de hadde en eldre bror som hadde dødd i fødsel, men historien stemte aldri helt.
«Intuitivt sett ble det aldri noe med det, selv som syvåring,» skriver Pete Stanton, 67, i boken, som inneholder førstepersonsvignetter fra alle brødrene. «Jeg fortsatte å tenke – selv i min ungdom – at det var noe mer med historien.»
Det var det faktisk. Hans eldste bror levde og hadde det bra, og virvlet rundt i østkystens samfunn. Blum overnattet på et landsted i Connecticut og gikk på det prestisjetunge internatskolen Choate, hans adoptivfars alma mater. Som senior hadde John Blum hånet en førsteårsstudent ved navn John F. Kennedy der, og fikk den fremtidige presidenten til å løpe runder rundt banen midt på natten.
Da Petes datter først fant Blum i 2019, var det noe som klikket for ham.
«Jeg visste umiddelbart at det var broren vår – og at det var barnet som mamma ble torturert ved å gi opp – som hun hadde kalt sin «første sønn/det fortsatt fødte barn»», skriver Pete. «Det var som om alle tumblerne falt på plass.»
Mens kaffen og latteren fortsatte å strømme på frokosten, svingte Alex en konvolutt han beskyttet som om den inneholdt atomkodene.
Han brettet forsiktig ut de beskyttende lagene og leste høyt den tosidige lappen, håndskrevet med blyantskrift på et falmet utklipp av gult linjert papir. En av niesene hans hadde funnet den i en gammel boks med relikvier for år siden og gitt den til Alex, i troen på at moren hans hadde skrevet den til sønnen hun hadde gitt bort.
«Det er bare én synd utover tilgivelse, og det er frykt for en kode. Å svikte noen som trenger deg, å sulte noen av kjærlighet fordi du frykter å fornærme en kode, det er en dødssynd,» leste den ene siden. «Du kommer aldri til enighet med deg selv igjen – aldri. Og det er opprinnelseshistorien til mitt liv,» leste den andre.
Blum verdsetter lappen, det eneste han har fra sin biologiske mor. «[It’s] avgjørende for min forståelse av historien, min historie og mine brødres historie også,» sa han.
Bror Hank, 69, var først vantro ved tanken på en annen av dem der ute – helt til han først så Blums bilde.
«Min kone tok et blikk og sa: ‘Det er broren din.’ Det var med en gang,” husket Hank, som jobber med forlag i Baltimore og produserte boken.
Pete husket at da han først snakket med Alex på telefonen for år siden, følte han seg umiddelbart som familie.
«det var som om vi hadde kjent hverandre for alltid – selv om vi nettopp møttes,» sa den Florida-baserte tobarnsfaren og gründeren i finansbransjen. «Det var som en gammel venn.»
«Det utrolige for meg var hvor enkelt det var,» la babybror Bill (63) til, en far til fire jenter som trakk seg tilbake fra kommersielle utlån og deler tiden sin mellom New Jersey og Europa. «[We] har nettopp skapt en ny normal – med noen vi ikke har sett på lenge.»
Nå handler det ikke bare om å ta igjen tapt tid, men å maksimere nåtiden. De har regelmessige Zoom-samtaler, der de ler og diskuterer kvaliteten på «Godfather», «French Connection», «Indiana Jones»-oppfølgerne. De håper å komme sammen personlig igjen i løpet av neste år.
«Det er litt av Alex i hver av dem,» sa Blums kone, Andrea, til The Post.
På bistromøtet deres undret den eldste broren seg over sin lykke.
Han sa: «Jeg fikk tre bestevenner over natten.»
