SAN FRANCISCO – Liberty var «ute av» ligaen.
De ble utklasset, utspilt og uttrent av de underdimensjonerte Valkyries, som vant 76-67.
Jonquel Jones ropte lagets mangel på hjerte etter Storm-tapet – nok et eksempel på at New York ble utarbeidet av en mindre motstander.
Breanna Stewart sa at det var et problem igjen søndag.
«Du kan ikke spille med hjertet og spille med innsats akkurat når ting går bra,» sa Stewart. «Det er virkelig de øyeblikkene du er på det laveste. Og dette laget, vi er åpenbart ikke et ferdig produkt, men dette var ikke en stor forestilling.»
Det var det faktisk ikke.
Liberty burde ha visst bedre.
Valkyriene gjorde det absolutt.
Gabby Williams visste at Liberty ville prøve å slå første søndag etter det som skjedde i Seattle torsdag kveld.
Hun visste også at Valkyries, etter å ha vunnet rygg mot rygg mot Dream, hadde det som skulle til for å slå et talentfullt Liberty-lag med noen alvorlige feil som dukket opp.
Søndag beviste Williams & Co.
Valkyries avsluttet andre kvartal på et 11-0-løp for å ta en ledelse på 41-29 ved pause.
Det var den laveste halvdelen for Liberty hele sesongen.
Ting ble ikke bedre i den tredje.
På én ballbesittelse tillot Liberty Valkyries å ta to offensive returer før Kaila Charles fikk oppsettet til å sette Valkyries opp til 16 med 5:37 igjen av kvartalet.
På slutten av kvarteret kom Valkyries inn i ballen, og Charles fant Janelle Salaun for summer-beateren som ga Golden State en 64-48 ledelse på vei inn i den fjerde.
Det hele var over derfra.
I flertallet av Libertys tap tapte de langs marginene.
Søndag fikk de 30-22 tilbakeslag, snudde ballen 12 ganger for 15 Valkyries-poeng og slapp inn 15 andre sjansepoeng.
The Liberty, ment å være en mesterskapsutfordrer, har håndtert skader.
De har ikke vært på full styrke i noen av kampene mot Valkyriene.
De var uten Leonie Fiebich (oversjøiske forpliktelser) og Sabrina Ionescu (venstre fot) for det første møtet. Satou Sabally bommet søndag på grunn av hjernerystelsesprotokollen.
Men daglig leder Jonathan Kolb bygde denne stjernespekkede spillelisten for å tåle slitasjen i en sesong på 44 kamper.
I det meste av de siste to ukene – utenom tirsdagens seier mot den forsvarende mesteren Ess – har ikke Liberty sett konsekvent ut som en vinner.
De har tapt for Mystics, Fire, Sparks og Storm – alle lag som sitter under dem på stillingen.
Liberty har et problem med å spille ned til motstandere, men søndagens problem var at de ikke klarte å møte øyeblikket mot et lag som allerede slo dem på Barclays Center.
«Vi har aldri rettet fingeren mot noen andre enn oss selv, vel vitende om at det er vi der ute som spiller,» sa Ionescu. «Det er en mulighet for oss å omgruppere etter denne bilturen … og vi må fokusere på de tingene vi kan fortsette å bli bedre på.»
Liberty har skyhøye forventninger til denne sesongen etter å ha sparket trener Sandy Brondello et år etter at hun ledet franchisen til det første mesterskapet.
Stewart sa at hun ikke er overrasket over lagets nåværende stilling, men vet at det er mye å forbedre.
«Det er min 10. sesong,» sa hun. «Når du tror det kommer til å gå bra, noen ganger går det dårlig og omvendt. Jeg tror at det største jeg kan fortsette å forkynne for lagkameratene ikke er for høyt eller for lavt. Selvfølgelig, disse kampene når du tar ‘L’ betyr noe senere, men vi ønsker virkelig å bare fortsette å være vårt beste. Jeg tror det, selvfølgelig, [there might be] noen som vi kommer til å se tilbake på og virkelig bli opprørt over senere, men fokuset er nå, og det er alt vi kan gjøre.»
