INDIANAPOLIS – Breanna Stewart gikk inn i det besøkende pressekonferanserommet med en dyster oppførsel lørdag kveld, mer enn 40 minutter etter at Liberty led uten tvil det verste tapet denne sesongen.
Hun virket sliten – ikke bare fra de 32 minuttene hun spilte i Libs’ fjerde tap på rad, men også lei av å diskutere lagets tilbakevendende problemer.
Men den trettheten og mulige frustrasjonen viste seg ikke i svarene hennes.
Hun er den ultimate proffen.
Hun var gjennomtenkt, reflektert og til tider streng.
Hun var den første som sa at hun kunne vært bedre etter å ha ledet laget med 26 poeng og åtte returer.
«Jeg ser på meg selv, vet du hva jeg mener? Det er mye jeg ikke gjorde bra i dag mellom turnovers eller de tapte straffekastene eller slike ting,» sa Stewart etter 108-88-tapet. «Så for at vi skal være våre beste, må jeg bli bedre.»
Stewart påtok seg ansvaret.
Men hun er ikke den eneste som trenger å forbedre seg.
Sabrina Ionescu ristet til slutt av rusten og har vært bedre i det siste.
Men hun tok bare to skuddforsøk i hele andre omgang og ni totalt lørdag.
Hun må være enda mer aggressiv.
Hun har i snitt de færreste forsøkene sine fra sentrum siden andreårssesongen og et lavt karrierenivå i returer.
Jonquel Jones, en seks ganger All-Star denne sesongen, prøver karrieremessige 4,7 forsøk fra 3 per kamp, men hennes 5,1 field-goal-forsøk per kamp innenfor buen er hennes færreste siden hennes sjette Årets Spiller-kampanje i 2018.
Noen ganger lar hun også følelsene sine påvirke fokuset hennes når fløyten eller mangelen på det kommer til henne.
Marine Johannes startet lørdag rødglødende, og skjøt 4-for-5 fra dypt i første kvarter.
Men hun trenger å spolere seg og lage enkle pasninger i stedet for de prangende.
Hun havner også i en og annen stygg trøbbel.
Pauline Astier har vært solid.
Men hun får ikke fordelen av tvilen fra tjenestemenn som nybegynner.
Hun må ta smartere avgjørelser i forsvaret.
Liberty-benken ble utpekt som den dypeste i ligaen.
Likevel har den blitt overskredet av motstandernes reserver 128-67 denne måneden.
Den skal kunne gi mer et løft når starterne hviler.
Trener Chris DeMarco visste presset som ville være på skuldrene hans i år 1.
Det var garantert naturlige voksesmerter med hans nye stab og nye system.
Men Libertys rotasjon er fortsatt uavklart.
Han spilte de to utviklingsspillerne over Betnijah Laney-Hamilton og Rebekah Gardner på lørdag da laget sårt trengte en defensiv gnist.
Han forklarte at han fortsatt eksperimenterer, noe som ikke er uhørt på dette stadiet.
Men lagets generelle prestasjon på begge ender av gulvet har falt etter en imponerende åtte kampers seiersrekke.
Kanskje Liberty har forpliktet seg til soneforsvaret deres.
Daglig leder Jonathan Kolb er heller ikke fritatt for kritikk.
Han tok beslutningen om å sparke Sandy Brondello, Libertys mest vinnende hovedtrener bare et år etter at hun leverte franchisens første tittel.
Han ledet trenersøket som brakte DeMarco til New York.
Kolb har også bygget denne vaktlisten, og det blomstrende potensialet på papir har ikke blitt oversatt til retten.
Skader har vært en faktor, selv om lagets nylige nedtur har vist mangler innenfor lagets dybde når handelsfristen 2. august nærmer seg.
«Det er et lagspill, og det er en laginnsats,» sa DeMarco. «Og alle, inkludert meg selv, må se på seg selv og finne ut hvordan vi skal forbedre oss. Og når vi gjør det, og vi er koblet sammen og vi spiller sammen, vil seirene følge.»
