CHICAGO – Liberty-stjernen Jonquel Jones løftet lørdag kveld All-Star MVP-trofeet over hodet hennes, noe som fikk United Center-publikummet til å brøle enda høyere.
Øyeblikk senere dedikerte hun prisen til sin avdøde tante, Marilyn Anita Knowles.
«Det betyr mye å vinne MVP i All-Star Game,» sa Jones etter å ha ledet Teresa Weatherspoons team til en 129-122 seier foran et WNBA All-Star rekordpublikum på 19 783 fans. «Det er så mange gode spillere som har kommet før som har gjort det. … New York betyr så mye for meg og hver gang jeg tar på meg trøya. Jeg vet at jeg representerer en by som elsker spillet og spillere som har kommet før meg som virkelig har banet vei, så jeg tror det var virkelig en stor sak å komme hit i kveld og spille på en måte som representerte kampen godt.»
Jones kom nesten ikke til Chicago denne helgen etter å ha tjent sitt sjette All-Star-valg denne sesongen fordi tantens minnestund også var lørdag. Hun snakket med familien før hun bestemte seg for å leke og fant fred i å vite at hun vil være der når de sprer tantens aske.
«Tanten min betydde mye for meg,» sa Jones, som med glede husket å se tanten sin lage mat. «Hun var en av matriarkene i familien vår, og jeg husker mange flotte fester, familiefester, familiesammenkomster som skjedde hjemme hos henne, og hun var så villig til å bringe alle sammen.»
Jones spilte i sin sjette All-Star-kamp og første siden 2024, og fylte statistikken med 22 poeng, 13 returer og åtte assist fra benken. Hun vil motta en premie på $20 000 for å bli kåret til spillets MVP på toppen av $15 000 bonusen for å delta i spillet.
Feberstjernen Caitlin Clark hyllet Jones, som var hennes lagkamerat for helgen.
«JJ er utrolig og hun er bare en god sjel,» sa Clark. «Hun er en god person, hun er veldig jordnær. Hun er morsom, hun er snill.»
Jones er den fjerde spilleren i ligahistorien som vinner en MVP i den ordinære sesongen, finaler og All-Star Game, sammen med Lisa Leslie, Candace Parker og Maya Moore.
Libertys andre All-Star, Breanna Stewart, endte med seks poeng, 13 returer og syv assists for Cynthia Cooper-Dykes lag.
«Det var rart,» sa Jones om å spille mot Stewart. «I spillet skjøt hun et skudd, og jeg sa «Ja, Stewie». Og alle så etter [at me] og jeg tenkte: «Oh, vi er på et annet lag.» Så det var litt vanskelig, men på slutten av dagen er det et All-Star-nikk og det er en stor prestasjon, og hun er en jeg bygde et forhold til … og virkelig eksemplifiserer hva det vil si å være leder, hva det vil si å være en superstjerne i ligaen vår og hva det vil si å være et flott menneske.»
Siden inkonsekvent tjenestegjøring fortsatt er et hett tema i WNBA, annonserte kommissær Cathy Engelbert en stor investering som kan bidra til å bekjempe noen av de vedvarende problemene.
WNBA er satt til å lansere et sentralisert replaysenter ved starten av neste sesong, sa Engelbert lørdag før All-Star Game.
Engelbert sa at ligaen vil utnytte NBAs replay-senter i Secaucus, NJ, slik at WNBA kan gjennomgå replay-situasjoner i sanntid under kamper.
«Dette er en av de mest betydningsfulle investeringene vi noen gang har gjort i vår basketballvirksomhet,» sa Engelbert. «Denne investeringen på titalls millioner dollar vil bidra til å gi større konsistens, effektivitet og åpenhet til vår offisiasjonsprosess samtidig som vi fortsetter å forbedre kvaliteten på spillet.»
Engelbert sa at ligaen fortsatt er i ferd med å sluttføre replaysenterets operasjonelle detaljer.
Det var ikke umiddelbart kjent om infrastrukturen til de åtte ikke-NBA-arenaene som WNBA-lagene for tiden kaller hjem, må kobles om for å håndtere Sonys Hawk-Eye Innovations, som NBA bruker.
«Vi er veldig begeistret for dette prosjektet, verdien det vil tilføre spillet,» sa Engelbert. «Og vi hadde mange mennesker som jobbet med det bak kulissene for å bringe det til utførelse til starten av neste sesong, så vi vil dele flere detaljer i løpet av den kommende måneden.»
Det har i årevis vært interesse for WNBA for å implementere en «siste to minutter»-rapport som ligner på NBAs format, som gjennomgår alle anrop og ikke-anrop i løpet av de siste to minuttene av spillet.
«Det er nok en enorm kapitalallokering å ha en L2M-rapport,» sa Engelbert. «Det er absolutt på listen over [things to do] men ingenting å rapportere om det.»
WNBA avsluttet sin årelange etterforskning av om Las Vegas Aces brøt ligaens regler for lønnstak – i det minste for nå, sa Engelbert.
Engelbert sa at det ikke var «tilstrekkelig bevis på dette tidspunktet for å fastslå et brudd på omgåelse av lønnstak.»
Ingen disiplin vil bli anbefalt eller pålagt, sa Engelbert.
«Selvfølgelig, hvis nye eller ytterligere bevis kommer frem, vil vi fortsette å etterforske,» la hun til. «Men integriteten til spillet vårt er nr. 1.»
WNBA startet en etterforskning i mai 2024 etter at Las Vegas Convention and Visitors Authority sa at de ville betale hver Aces-spiller $100 000 i året i to år.
Liberty-legenden Teresa Weatherspoon sa at hun «absolutt» ville underholde en annen WNBA-hovedtrenerjobb.
«Ingenting stopper showet,» sa hun. «Jeg er ikke den eneste personen i verden som dette har skjedd med. … Men en ting med meg, det holder meg ikke nede, ingenting holder meg nede og jeg går fremover.»
Weatherspoon tjente bare én sesong som hovedtrener for Chicago Sky. Hun fikk sparken etter at laget gikk 13-27 i 2024.
