Satou Sabally og Sabrina Ionescu satt skulder ved skulder i gangen utenfor Libertys treningsbane i dypet av Barclays Center.
To Oregon-lagkamerater ble gjenforent i Big Apple.
«Det er noe vi aldri trodde kunne være en mulighet,» sa Ionescu mandag etter at Libertys første dag med treningsleir var avsluttet. «Da vi gikk på college og da ble vi draftet, er det som «OK, dette er slutten.» Og nå er det ganske kult å bli på en måte gjenforent.»
Ionescu sa at hun egentlig ikke deltok i rekrutteringsprosessen for å bringe Sabally til New York. Hun ønsket at det skulle skje og trodde det ville være gjensidig fordelaktig, men hun ville også at venninnen hennes skulle velge hva som var den beste situasjonen for henne.
Etter at Sabally tok beslutningen om å signere med Liberty denne måneden, feiret de to FaceTime og feiret. De var spente på at de skulle være sammen igjen. Men de tror også denne gruppen har potensial til å gå hele veien denne sesongen.
For to sesonger siden hjalp Libertys mesterskapskjerne av Ionescu, Breanna Stewart og Jonquel Jones Liberty med å komme over pukkelen og vinne franchisens første tittel.
I fjor ble sesongen deres avsluttet med at Saballys Mercury-lag eliminerte New York i første runde.
The Liberty har bevist at denne vaktlisten har det som trengs for å vinne alt. Nå bekrefter Saballys ankomst New Yorks mål om å vinne alt igjen.
«Vi snakket om det fra dag én, målet er å vinne et mesterskap,» sa guard Betnijah Laney-Hamilton. «Og nå ser det ikke for langt fram.»
Da de kom fra mesterskapet i fjor, var Libertys høye energi smittsom, deres sult etter å vinne en ny tittel var umiskjennelig.
Disse egenskapene forble utbredt mandag, selv om teamet har et nytt utseende enn 2025.
Liberty hyret inn mangeårige Warriors-assistent Chris DeMarco for å etterfølge Sandy Brondello, som ble hermetisert etter sesongen. Sabally, en enhjørning med sine evner og allsidighet på banen, signerte i fri byrå. Laney-Hamilton, en defensiv stopper som gikk glipp av rehabilitering fra en skade forrige sesong, er tilbake og klar til å gå.
Lengden, størrelsen og dyktigheten til denne vaktlisten gir dette laget uendelige muligheter.
Det potensialet er en spennende tanke for Ionescu, men kan være et mareritt for alle utenfor Liberty.
«Dette føles annerledes fordi vi åpenbart er på et annet sted i denne organisasjonen,» sa Ionescu. «[It] Det spiller ingen rolle hva du gjorde for noen år siden, det er der vi er nå. Og jeg føler denne sulten og viljen til å vinne igjen her i New York for folkene som kommer tilbake, men også nykommerne, det er som om vi alle fortjener å sette vår beste fot frem og gå ut og vinne et mesterskap sammen.»
DeMarco har ennå ikke sett hele dette teamet sammen. Stewart (Fenerbahçe) og Marine Johannès (Galatasaray) spilte i EuroLeague-mesterskapet for kvinner søndag og forventes å ankomme Brooklyn i slutten av denne uken.
Leonie Fiebich og Raquel Carrera vil ikke slutte seg til Liberty før Valencia Basket-sesongen slutter, som kan bli slutten av mai.
Pauline Astiers eksakte ankomst avhenger av ZBL-sluttspillet, men hun bør være her før slutten av denne måneden.
Det vil ta tid å gjøre alle kjent med de nye prinsippene og systemet DeMarco inkorporerer. Men det er tro i denne gruppen på at Liberty har det som trengs for å komme tilbake til toppen av WNBA.
«Når vi bringer kjernen tilbake, de ekstra delene vi hadde, er vi rett der,» sa Laney-Hamilton. «Og så nå er det bare å holde fokus, sørge for at vi tar et skritt om gangen, og sørger for at vi gjør alle tingene vi må gjøre for å nå målet vårt.»
