Live Nation-sjef Michael Rapino og teamet hans møtte en frustrert føderal dommer i retten tirsdag etter at selskapet hans inngikk et sjokkerende forlik med justisdepartementet om påstander om at det ulovlig dominerer live-arrangementsbransjen.
Under en drøyt time lang høring ba den amerikanske distriktsdommer Arun Subramanian Live Nation-sjefen om å forbli i New York og jobbe for å komme til enighet med de gjenværende medlemmene av koalisjonen av 40 statsadvokater som ikke har signert avtalen. Han minnet også Rapino og Live Nations advokater om at de var juridisk bundet av forlikets vilkår.
Live Nation-sjef Dan Wall sår tvil om firmaets evne til å inngå et forlik med statene.
«Sannsynligheten for at vi løser dette er omtrent null,» sa han.
«Ikke med den holdningen,» svarte dommeren.
Subramanian sa at statene burde være klare til å fortsette saken innen mandag hvis de ikke var i stand til eller villige til å ta et oppgjør. En komité på seks saksøkere – New York, California, Texas, Tennessee, Florida og Washington, DC – vil lede samtalene for de gjenværende partene. Så langt har bare en håndfull antydet at de vil slutte seg til DOJ-oppgjøret.
Dommeren gjentok sin misnøye over hvordan Live Nations advokater håndterte oppgjøret. Mens en avtale mellom DOJ og Live Nation ble signert sist torsdag, fortsatte saken fortsatt til rettssak dagen etter.
I en merkelig vending sa ledende justisdepartementets advokat David Dahlquist tidligere denne uken at han ikke mottok terminlisten med detaljer om forliket før omtrent samme tid mandag som dommeren ble informert.
Etter at forliket ble kunngjort den dagen, sa en rasende Subramanian at Live Nations håndtering av situasjonen «viser absolutt respektløshet for retten, for juryen, for hele denne prosessen, og det er helt uakseptabelt.»
«Dommeren var ganske forbanna over at de kastet bort rettens tid,» sa en kilde til liveunderholdningsindustrien.
Representanter for DOJ og Live Nation svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
DOJ og en koalisjon av mer enn tre dusin statlige AGer hadde påstått at fusjonen i 2010 mellom Ticketmaster og Live Nation har stablet dekket mot konkurrenter og ført til skyhøye billettpriser på konserter og sportsbegivenheter.
Live Nation unngikk et potensielt brudd i det foreslåtte oppgjøret. Term sheet oppfordret Ticketmaster til å begrense sine serviceavgifter ved sine amfiteatre til 15 %, åpne for bestilling ved 13 amfi for konkurrenter og sette en fireårsgrense på eksklusivitetsavtaler mellom Ticketmaster og spesifikke arenaer.
Live Nation vil også opprette et fond på 280 millioner dollar for å avgjøre statlige krav.
Kritikere hevder at forliket var en kjæresteavtale som ikke vil resultere i lavere priser for konsertgjengere.
«Et slag på håndleddet er til og med en for sterk karakterisering av denne avtalen,» sa kilden til liveunderholdningsindustrien. «Det er mer som lett kil på håndleddet.»
«Uten bruddet mellom Live Nation og Ticketmaster, vil det ikke være noen meningsfull forskjell i billettpriser,» la kilden til.
Andre steder sa Brian Berry, administrerende direktør for Ticket Policy Forum, «det ser ut til at DOJ har kapitulert» og at «de eneste vinnerne er Live Nation-aksjonærer og selskapets lobbyister.»
«Etter en sterk første uke i rettssaken, ser det ut til at DOJ nok en gang ikke har klart å beskytte live-arrangementsfans og markedskonkurranse med et oppgjør som vil tilsvare mindre enn en fartsdump for Live Nation-Ticketmaster-monopolet,» sa Berry.
Ryktene om et potensielt forlik svirret i flere uker før rettssaken. Disse rumlingene akselererte etter at DOJs antitrustsjef Gail Slater trakk seg fra stillingen sin forrige måned på grunn av uenighet om hvordan byrået skulle håndtere store saker.
Live Nation tok kontakt med tidligere Trump-rådgiver Kellyanne Conway for å hjelpe forhandlinger om et oppgjør. I mellomtiden ble Trump-allierte Ric Grenell lagt til i Live Nations styre i fjor.
I en uttalelse mandag sa Rapino at forliket «markerer et stort skritt i å forbedre konsertopplevelsen for artister og fans i hele USA.»
