Lyn-kaptein Victor Hedman avslørte tirsdag at han forlot laget for å ta tak i hans mentale helse.
Den trofaste forsvareren, 35, spilte sist 19. mars og kledde seg ikke under Lightnings syv kampers første runde-tap mot Canadiens, selv om han hadde sluttet seg til klubben igjen og deltok på treninger.
«Jeg har tilbrakt mesteparten av livet mitt i dette spillet, og nesten hele min karriere med denne organisasjonen. Å bære denne trøya – og tjene som kaptein – er det største ansvaret i mitt profesjonelle liv,» sa Hedman i en uttalelse utgitt av laget.
«Det ansvaret gjelder ikke bare på isen. I løpet av de siste par månedene tok jeg beslutningen om å gå bort og fokusere på min mentale helse. Det var ikke en lett avgjørelse, men det var den riktige.»
«Jeg har alltid trodd at det å være leder betyr å gjøre det som er best for laget. I dette tilfellet betydde det også å gjøre det som var nødvendig for å ta vare på meg selv, slik at jeg kan bli den beste spilleren, lagkameraten, ektemannen og faren jeg forventer å være.»
Hedman, som spilte for Sverige ved vinter-OL 2026, har vært en av NHLs beste spillere de siste 13 årene, og vant to Stanley Cups, Conn Smythe i 2020 og Norris Trophy i 2018.
Han har tilbrakt hele sin 17 år lange NHL-karriere i Tampa Bay, og samlet 811 poeng på 1164 kamper i ordinær sesong og 120 poeng på 170 opptredener etter sesongen.
«Jeg har vært heldig som har fått sterk støtte fra familien min, lagkameratene mine og organisasjonen, terapeuten min og jeg er på et mye bedre sted i dag,» sa Hedman.
«Dette er noe som eksisterer i spillet vårt mer enn folk ser. Hvis dette øyeblikket bidrar til å gjøre det lettere for andre å ta vare på seg selv når de trenger det, er det viktig.»
Hedman, som tok over som kaptein i 2024 etter at mangeårige Lyn-stjerne Steven Stamkos dro for å signere med Predators, avsluttet sesongen 2025-26 med ett mål og 16 assists på 33 kamper.
Han gikk glipp av tid i desember og januar på grunn av albueoperasjon, og kom tilbake kort tid før OL, før han gikk glipp av de siste 15 kampene i den ordinære sesongen.
Hedman har tre år igjen av kontrakten med et årlig tak på 8 millioner dollar.
