FAYETTEVILLE, Ga. — I den grad det noen gang har vært spørsmål om Antonee Robinson ville komme på verdenscuplisten for det amerikanske herrelandslaget, var det skaderelatert.
Robinson, med kallenavnet «Jedi», hadde startet for USMNT ved det siste verdensmesterskapet og i Copa America, mens han etablerte seg som en av de bedre venstrebackene i Englands Premier League de siste fire årene.
Han gikk glipp av tid i starten av denne sesongen på grunn av skade, og hadde ikke den sesongen han ville ha ønsket seg i Fulham, da nok et slag i februar satte ham tilbake. Realistisk sett var det imidlertid ingen versjon av USMNT som ikke hadde Robinson som en sannsynlig starter, enn si på selve vaktlisten.
Likevel kalte Robinson det «en enorm lettelse» å bli navngitt til listen da tekstene kom inn for to fredager siden.
«Året jeg har hatt, og opp- og nedturene personlig har jeg hatt med skader og det å være ute av laget og sånt,» sa Robinson. «Når det gjelder VM som kommer og folk sier til meg, er du spent på å komme deg ut der? Alle, jeg har sagt det samme, jeg kommer virkelig ikke til å bli begeistret før jeg er på flyet og der borte. Så ja, det var en enorm lettelse å bli lagt til den gruppechatten og bli fortalt at jeg skulle komme.»
Grunnen til at Robinson er så integrert i denne gruppen ble bekreftet med prestasjonen hans i 3-2-seieren over Senegal søndag.
Robinson var konstant rundt ballen i første omgang før hovedtrener Mauricio Pochettino byttet ut nesten alle spillerne. Kombinasjonsspillet hans med Christian Pulisic og Weston McKennie skilte seg ut, og han produserte en sjanse fra toppen av boksen som ble blokkert 31 minutter inn.
Det var langt fra en perfekt ettermiddag – Robinsons giveaway nær midtbanen førte også direkte til Senegals åpningsmål sent i første omgang. Offensivt var imidlertid hans betydning for USMNTs suksess åpenbar.
«Går inn i [the World Cup] nå, med mye mer erfaring på hele laget, tror jeg vi vet hva vi skal gjøre og hva vi ikke skal gjøre, og bare forventningene til hvordan turneringsfotball kan gå,» sa Robinson forrige uke. «Ikke nødvendigvis å spille den beste fotballen, men å måtte finne veien til å vinne i hver enkelt kamp og utfordringene som kan bringe.»
Chris Richards (ankel) og Tyler Adams (lasthåndtering) trente separat fra laget tirsdag.
Etter å ha hatt en wrap på ankelen lørdag, hadde ikke Brenden Aaronson en tirsdag.
