Ikke farens kreftskrekk.
Mannlige krefttilfeller øker med en svimlende hastighet, med 19 millioner menn som forventes å bli diagnostisert innen 2050, og antallet menn som dør av kreft øker med 93 %.
Nå peker forskning på en potensiell sammenheng mellom en ødeleggende reproduktiv tilstand og økte sjanser for å utvikle tykktarms- eller skjoldbruskkjertelkreft.
Fertilitetsproblemer som lavere spermantall har vært assosiert med en høyere risiko for flere helsetilstander, som diabetes, hjerte- og karsykdommer og kreft i reproduktive organer som testiklene og prostata.
En studie fra Lunds universitet i Sverige tok en nærmere titt på sammenhengen mellom mannlig infertilitet og kreftrisiko, og fant at menn med alvorlig redusert fertilitet er mer sannsynlig å utvikle ikke-reproduktiv kreft.
Ved å analysere data fra over 1,1 millioner menn som hadde barn, fant forskerne at 14 540 ble fedre ved hjelp av assistert befruktning som brukes til å behandle alvorlig mannlig infertilitet.
Mennene som hadde alvorlig mannlig infertilitet hadde nesten dobbelt så stor risiko for å utvikle tykktarmskreft og tre ganger risikoen for kreft i skjoldbruskkjertelen sammenlignet med menn som ble fedre naturlig.
«Det har tidligere blitt funnet at menn med alvorlig redusert fertilitet har økt risiko for å utvikle testikkel- og prostatakreft,» sa forskningsprosjektdeltaker Michael Kitlinski.
«Det er derfor vi ønsket å undersøke om det også er en kobling til andre former for kreft,» la han til.
Og reproduktive problemer som kvantitet og kvalitet på sæd kan være knyttet tilbake til genetikk.
«En teori er at hvis noe går galt på genetisk nivå – som kan manifestere seg som redusert sædkvalitet – kan andre systemer i kroppen også bli påvirket, noe som øker risikoen for sykdom,» sa Angel Elenkov, en forsker ved Lunds universitet.
I tidligere studier ble både infertile menn og deres slektninger observert å ha en høyere kreftrisiko, noe som tyder på en potensiell genetisk underbyggelse.
I mellomtiden sliter 1 av 10 par med å bli gravide innen et år, som er den kliniske definisjonen av infertilitet.
Med en generell nedgang i mannlig fruktbarhet og sædceller i vestlige land, som har gått ned med nesten 60 % globalt siden 1973, kan flere faktorer bidra.
Hvordan gener reguleres og påvirkes av miljø og livsstil, samt livsstilsfaktorer som fedme, røyking, alkoholforbruk og fysisk inaktivitet, er knyttet til dårligere sædkvalitet.
Ettersom kreftratene øker, spesielt tilfeller av tykktarmskreft blant yngre mennesker, øker disse funnene diskusjonen om hvorvidt mannlig fertilitet kan tjene som et tidlig varselsignal for generell helse.
«De fleste menn som gjennomgår fertilitetstesting er mellom 30 og 35 år gamle,» sa Elenkov. «Målet er å hjelpe dem til å bli fedre, og det er ingen etterfølgende oppfølging av helsen deres.»
