Forespørselen kom inn som så mange andre, en syk gutt som ønsket å komme i kontakt med en stjerneidrettsutøver.
Da han hørte om situasjonen, tok Roch Cholowsky av som om han prøvde å slå en infield-singel. UCLA-shortstoppen dro for å se tenåringsgutten kjempe mot en sjelden og aggressiv kreft før treneren til og med hadde spurt om han kunne finne tid.
På en karakteristisk måte for noen som har en tendens til å ta ting til det ekstreme, dukket ikke Cholowsky opp bare for å besøke Johnny Brande – han tok med seg hele teamet.
Tretti spillere trengte seg inn på sykehusrommet kvelden før Bruins startet sitt løp etter sesongen til 2025 College World Series.
Dette var ingen fotooperasjon. Cholowsky kom tilbake med en annen gruppe lagkamerater høsten etter, korresponderte kontinuerlig med ungen via direktemeldinger og skrev JB på klossene hans etter at Brande gikk bort i desember.
«Jeg kunne begynne å gråte igjen,» sa Erin Brande, Johnnys mor, til California Post, «fordi det han mente og det han gjorde for Johnny gjorde forskjellen for sønnen vår.»
Å sette andre først har blitt et tema for spilleren som forventes å gå foran alle andre i Major League Baseball-utkastet på lørdag.
Cholowsky hedret en avdød reiseballvenn ved å skrive nummeret sitt i jordet på innmarken da han inntok sin posisjon og igjen nær hjemmeplaten før balltre. Han ga hver UCLA-lagkamerat klosser som en del av avtalen med Nike. Han vannet til og med utmarksgresset på hjemmebanen sin, en snart millionær som slo inn for å holde Jackie Robinson Stadium uberørt.
En av hans første handlinger etter UCLAs sesongavslutningstap forrige måned var å trøste den ødelagte flaggermusgutten, og låse den tårevåte ungen i en varm omfavnelse.
«Det,» sa Jack Savage, sønn av Bruins-trener John Savage, «bør fortelle deg alt du trenger å vite om Roch.»
Cholowskys troskap til alt blått og gull hadde startet da han prioriterte UCLA fremfor proff baseball ut av videregående og deretter doblet seg ved å bli når han kunne ha reist for å tjene penger andre steder etter et år eller to.
Den uselviske superstjernens belønning vil komme når Chicago White Sox – et av de håndfulle lagene han hadde snakket med på vei ut av videregående – forventes å gjøre Cholowsky til førstevalget i draften.
Bruin Believer
Cholowsky kombinerer en sterk arm med en jevn, kraftig sving, overlegne instinkter og nok fart til å stjele 30 baser på major league-nivå, og har en sjelden profil. En proffspeider sammenlignet 6-fot-2, 202-pund med Boston Red Sox-shortstop Trevor Story, en to ganger All-Star.
«Han har alle verktøyene,» sa speideren til Post, og snakket på betingelse av anonymitet fordi han ikke var autorisert til å offentliggjøre sin mening om college-spillere.
Cholowsky avsluttet sin college-karriere etter å ha tatt UCLA fra en tapende sesong som førsteårsstudent tilbake til College World Series som annenårsstudent, og vant en legion av beundrere underveis.
«Det som sier for meg,» sa Dodgers-manager Dave Roberts, selv en tidligere Bruin, «er at han holdt seg rundt på UCLA og ikke jaget de korte pengene og NIL.»
Hans siste college-sesong inneholdt en pulserende blanding av oppturer og nedturer.
Etter å ha gått hele sesongen som landets topprangerte lag – vunnet Big Ten-turneringen med en rekke usannsynlige walk-offs – klarte ikke Bruins å rykke ut av NCAA Tournament Regional de var vertskap for.
Det var en trist avslutning på en sesong å huske.
Etter å ha slått .320 mens han ledet Bruins med 21 homers og 1.088 OPS, ble Cholowsky valgt til Big Ten Player of the Year for andre gang på rad, sammen med Luke Appert og Barry Larkin som de eneste spillerne i konferansehistorien som gikk rygg mot rygg.
Mens Larkin gikk videre til en Hall of Fame-karriere som shortstop med Cincinnati Reds, slo Appert .266 over seks mindre ligasesonger og nådde aldri de store ligaene. Apperts karrierebane er en påminnelse om at det ikke er noen garantier i baseball.
Ja, Rochs egen far, Daniel Cholowsky – en Hall of Fame-spiller på Cal og en ekstra førsterunde av St. Louis Cardinals i 1991 – spilte heller aldri i de store ligaene, og fortsatte å jobbe som baseballspeider.
Speideren som snakket med Posten sa at en lignende skjebne for Roch var usannsynlig.
«Se, han går 1-1,» sa speideren, med henvisning til førstevalget i første runde, «han kommer til å spille i de store ligaene, nesten helt sikkert. Men å leve opp til faktureringen med å være 1-1 er ikke lett.»
Konkurranserekke
Cholowsky, som høflig takket nei til å bli intervjuet for denne historien, har passet til en unik form siden fødselen.
Moren hans, Tika, hadde til hensikt å kalle ham Daniel John, etter faren. Men Daniel ville ikke at sønnen hans skulle bli Jr. Så foreldrene ble enige om Daniel Roch Cholowsky, mellomnavnet som gjenspeiler Tikas far, Jacques Roch Belanger.
Etter at den eldste Daniel begynte å introdusere sønnen sin som Roch, ble navnet sittende fast. (Det førte også til mange ordspillmuligheter – Roch-stjerne! Roch-feber! School of Roch! – for en eventuell megastjerne.)
Faren slo en nærende tone når det kom til baseball, og han presset aldri sønnen sin eller stilte spørsmål ved avgjørelsene hans.
«Min mann ville alltid vente til Roch var klar til å komme til ham og si: ‘Hei, pappa, hva synes du om det jeg gjorde?’ eller ‘Hvordan kan jeg gjøre dette?’ og de ville sitte på sofaen og snakke om det,» sa Tika, «så jeg føler at Dan lar Roch være sin egen person når det kom til å spille.»
Å rotere gjennom et smørbord av sport – fotball, basketball, volleyball, golf og til og med badminton i tillegg til baseball – lærte Cholowsky verdien av teamarbeid og å gjennomføre en plan kollektivt.
Det er ikke dermed sagt at han ble en uselvisk softis. En hard konkurranserekke var tydelig under en intrasquad-kamp i januar som involverte Bruins.
Irritert over det andre lagets gjentatte timeouts, ga Cholowsky uttrykk for sin misnøye ved høyt volum fra innlegget ved kortstopp.
«Han vil ikke slutte å tulle om det,» sa speideren, som var til stede, «og en gutt ender opp med å slå ut og mens han løper tilbake til graven, [Cholowsky] roper, stort sett til alle som kan høre: ‘Det spiller ingen rolle uansett! Han slo til! ”
Det ser ut til å være mye ståhei blant mengden av venner og familie som vil samles til et utkast til visningsfest i Cholowskys hjemby, Chandler, Ariz. Feiringen vil strekke seg utover hans valg, gitt at en rekke lagkamerater også kommer til å bli toppvalg.
Forvent at Cholowsky kommer til å glede seg over suksessene deres like mye som hans egen, og hans storhjertede side dukker opp igjen.
«Bare uselviskheten jeg ser dag ut og dag inn er det som virkelig skiller ham,» sa John Savage. «Når du snakker om vinnermåten og vinnergrunnlaget til en spiller, er han et plakatbarn for det.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
