Med vilje eller ikke med vilje?
Det er diskusjonen i NBA-kretser etter at Los Angeles Lakers-senteret Deandre Ayton ble kastet ut i tredje kvartal av Houston Rockets seier 115-96 i kamp 4 på Toyota Center søndag kveld.
En tilfeldig underarm mot hodet. En hard feil, ja. En åpenbar en? Definitivt. Men en automatisk utkast? Det gjorde at mange kom til en helt annen konklusjon enn dommer James Williams.
I spill 2 av Phoenix Suns vs. Oklahoma City Thunder-serien, kalte Williams en teknisk foul på Devin Booker for å prøve å redde en ball fra å gå utenfor banen som ved et uhell traff en Thunder-spiller i armen.
«I mine 11 år har jeg ikke kalt en dommer ved navn … men James [Williams] var forferdelig i kveld, tvers igjennom,» sa Booker etter kampen. «Det er dårlig for integriteten til sporten.»
NBA opphevet den tekniske foulen etter kampen, men skaden var allerede gjort.
Williams befant seg igjen i sentrum av en kontroversiell samtale i Houston søndag. Reprisen så ut til å vise at stykket var rotete, men ikke ondsinnet.
Ayton ser først ut som om han kommer til å hoppe for å blokkere Alperen Senguns skudd, så prøver han raskt å bytte til forsvarsposisjon. Underarmen starter lavt på Senguns rygg og reiser seg deretter og fanger ham i ansiktet. Det ser mer skurrende ut i sakte film. Men det så ikke ut tilsiktet i sanntid eller ved gjennomgang.
«Jeg prøvde bare å forberede meg på kontakt,» sa Ayton etter kampen. «Det glapp … jeg vet det så sprøtt ut, men jeg er ikke en skitten spiller. Jeg håper bare han er i orden.»
Det var Aytons første utvisning noensinne i hans åttende sesong i ligaen. Vantroen satt igjen i stemmen hans og i lagkameratenes sinn også.
«Det er litt BS,» sa Marcus Smart om samtalen.
LeBron James la heller ikke skjul på frustrasjonen.
«Jeg vet hva jeg så,» sa han. «Armen hans gled … du må være ganske god for å gjøre det med vilje.»
Til og med Sengun, han som tok støtet, trakk på skuldrene av kjennelsen. «Jeg forventet ikke at han skulle bli kastet ut. Det var mykt.»
Rockets hovedtrener Ime Udoka gjentok også denne følelsen.
«Jeg ble overrasket over at det var en flagrant 2,» innrømmet Udoka. «Det er NBA i dag. De kaller det litt mykere enn de pleide.»
Lakers hovedtrener JJ Redick gikk videre, og beskrev Ayton som å ha «en snill sjel» og insisterte på at stykket ikke var skittent.
«Det så ut som om han prøvde å støtte seg med armen mot Senguns kropp og armen gled og traff ham i hodet,» sa Redick. «Jeg tror ikke a [flagrant] 2 var berettiget.»
Ved slutten av kvelden hadde Williams ikke bare tatt en kontroversiell samtale, men han gjorde to til, og kastet ut både Lakers-rookien Adou Thiero og Rockets-vakten Aaron Holiday med litt over ett minutt igjen av kampen for å være fysiske og snakke søppel til hverandre. Ironisk nok så kontakten deres mer tilsiktet ut enn Aytons gjorde.
«Jeg fikk ingen god forklaring på Adou,» sa Redick etter kampen da han ble spurt om hvorfor han ble kastet ut. «Jeg er sikker på at James [Williams] vil gi deg det.»
LeBron var like forvirret og sint.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
«Jeg er mer forbanna over at de sparker Adou ut,» sa James etter kampen. «Jeg trodde det var unødvendig og ga ingen mening. Det er første gang han noen gang har blitt kastet ut av et spill i livet sitt. Jeg tror ikke det var berettiget. Det var latterlig.»
Kamp 5 i serien mellom Rockets og Lakers er satt til onsdag kl. 19.00 PT på ESPN.
