Streaminggiganten Netflix planlegger en Trumpiansk sjarmoffensiv i hælene på noen svært anti-MAGA-kommentarer fra et av styremedlemmene, og ettersom den står overfor økt gransking fra antitrustregulatorer i Det hvite hus over det planlagte kjøpet av Warner Bros. Discoverys streaming- og studioenheter, har The Post fått vite.
Manøvrene kommer mens Paramount Skydance la inn sitt siste og siste tilbud for WBD søndag, sa kilder med kunnskap om saken. Selskapet veide tidligere å ta sitt bud opp til rundt $32 per aksje.
I Netflix-land kan de planlagte møtene, som ennå ikke er rapportert, inkludere et møte ansikt til ansikt mellom administrerende direktør Ted Sarandos og president Trump, ifølge en person med kunnskap om saken. I løpet av helgen slo Trump ut mot strømmegiganten i et innlegg på sosiale medier etter at Susan Rice, styremedlem i Netflix og toppdemokrat, advarte om at selskaper som «tar et kne» for Trump-administrasjonen, bør forvente å bli «holdt ansvarlig» hvis dem kommer tilbake til makten.
Kommentarene fikk Trump til å true med å avspore Netflix-WBD-avtalen med mindre den sparket den tidligere nasjonale sikkerhetsrådgiveren under president Obama.
En talskvinne for Netflix hadde ingen kommentarer om Rice, men ville ikke benekte de planlagte møtene.
Sjarmoffensiven kommer på et kritisk tidspunkt for Netflix å oppfylle sin vekststrategi – inkludert kjøpet av WBDs streaming og studio i en avtale på 73 milliarder dollar – og det går utover Rices upassende kommentarer. Innenfor DOJs antitrust-avdeling, som kan forsøke å blokkere sammenslåingen som tvinger saken til en føderal domstol, er det økende skepsis til å legge Netflixs nr. 1 strømmetjeneste på toppen av WBDs nr. 3 rangerte, HBO Max.
Hjelper heller ikke Netflix sin sak: Offentlige uttalelser som avviser en DOJ-forespørsel på et tidlig stadium om at hele selskapet kan utgjøre et streamingmonopol i henhold til seksjon 2 av Sherman Act, den føderale grunnloven som styrer antitrust. Som en senior regulatorisk tjenestemann i Trump-administrasjonen sa til The Post: «Sarandos og Netflix har villedet folk om bredden og dybden av deres DOJ-problemer.»
Rival Paramount Skydance, i mellomtiden, forsøker å oppheve transaksjonen med et fiendtlig tilbud for hele selskapet, med en nøkkelfrist for å gi sitt siste og siste bud som utløper klokken 23:59 mandag.
Da dette stykket gikk i trykken, var det nøyaktige dollarbeløpet for Paramounts endelige bud ikke kjent. Kjent i mediesirkler som PSKY, var selskapet mer fokusert på å få visse garantier – nemlig at Warner Bros. engasjerte seg i en god tro innsats for å vurdere budet sitt og ikke lete etter måter å skyte det ned og overlate avtalen til Netflix. Paramount hevdet tidligere at WBDs administrerende direktør David Zaslav tok et dårligere Netflix-bud basert på hans nære forhold til Sarandos.
Kilder sa at WBD kunne gi en kunngjøring om statusen til PSKY-tilbudet før tirsdagens åpningsklokke.
Paramount drives av indieprodusenten David Ellison og hans far, Trump-allierte og megamilliardær Oracle-medgründer Larry Ellison. De og deres bankfolk har vært innelåst i møter med WBD-styret døgnet rundt. Kilder sier at de har sett på å øke deres bud på 30 dollar per aksje verdt rundt 78 milliarder dollar med så mye som 3 dollar per aksje – til nesten 85 milliarder dollar – men har vært motvillige til å gjøre det gitt den interne politikken i WBD. Det er grunnen til at de har tatt saken til aksjonærene med sitt fiendtlige tilbud.
Under vilkårene i avtalen vil Netflix da ha en mulighet til å øke sitt bud på 73 milliarder dollar, 27,75 dollar per aksje. Aksjonærene vil ha det nesten siste ordet når WBD holder en aksjonærstemme i mars.
Regulatorer har allerede begynt å granske begge tilbudene, selv om Netflix sine planer har trukket mest varme. De siste månedene har selskapet hyret inn en rekke Trump-vennlige lobbyister for å presse selskapets sak om at kombinasjonen ikke ville bryte antitrustlover gitt den intense konkurransen om å se på underholdning som utgjøres av sosiale medier.
Om noe, har antitrust-bekymringene fra administrasjonen vokst mer intens i det siste, med en standardavtaleforespørsel som har endret seg til en bredere undersøkelse av prissettingskraften til Netflixs forretningsmodell i streamingverdenen, et stadig viktigere sted amerikanere bruker for å se underholdning.
Sarandos og Trump har møttes før, og det så ut til å slå til da de diskuterte WBD under en sitdown i november. Men nå må Sarandos og teamet hans også svare for Rices kommentarer fra forrige uke under en podcast arrangert av Preet Bharara, tidligere amerikansk advokat for det sørlige distriktet i New York, en mangeårig demokrat og også en hyppig kritiker av presidenten.
«Hvis disse selskapene tror at demokratene, når de kommer tilbake til makten, kommer til å, vet du, spille etter de gamle reglene, og du vet, si: ‘Å, ikke bry deg om det. Vi vil tilgi deg for alle menneskene du sparket, alle retningslinjene og prinsippene du har brutt, alle, du vet, lovene du har gått utenfor.’ Jeg tror de har en annen ting på vei, sa Rice forrige uke.
Tidspunktet for kommentarene hennes kunne ikke vært verre gitt dramatikken rundt avtalen og administrasjonens reguleringsgjennomgang. Faktisk førte hennes trussel om gjengjeld til et sint utbrudd fra Trump, som utstedte sitt eget krav.
«Netflix burde sparke rasisten, Trump Deranged Susan Rice, UMIDDELBART, eller betale konsekvensene,» skrev Trump på sin egen Truth Social-konto lørdag.
«Hun har ikke noe talent eller ferdigheter – rent politisk hack! HENNES MAKT ER BORT, OG KOMMER ALDRI TILBAKE. Hvor mye får hun betalt, og for hva??? Takk for oppmerksomheten din til denne saken. President DJT.»
Søndag ga Sarandos noen vanskelige kommentarer da han ble sporet opp av journalister som sa: «Dette er en forretningsavtale. Det er ikke en politisk avtale. Denne avtalen drives av Justisdepartementet i USA og regulatorer i hele Europa og rundt om i verden.»
Kanskje han burde prøve å si det til Trump neste gang de møtes. Presidenten har allerede uttalt at han vil spille en rolle i salget av Warner Bros. Discovery.
