Senatorer grillet Netflix Co-CEO Ted Sarandos på tirsdag under en høring om hvordan selskapets foreslåtte oppkjøp av Warner Bros. Discovery på 82,7 milliarder dollar vil påvirke konkurransen i underholdningsindustrien.
Den amerikanske senatoren Mike Lee ledet høringen der Sarandos og Bruce Campbell, Warner Bros’ strategisjef, vitnet. Mens senatet ikke selv kan forby avtalen, krevde lovgiverne detaljer om hvordan transaksjonen ville påvirke forbrukere, arbeidere og konkurrenter.
Lee, en republikaner fra Utah som leder antitrust-underutvalget, sa at avtalen kan redusere konkurransen mellom strømmeplattformer og gi forfattere, skuespillere og andre underholdningsarbeidere færre jobber. Det kan også sette Netflix i en posisjon til å avlede filmer bort fra kinoer og redusere rivalenes tilgang til Warner Bros sitt storfilminnhold, sa han.
«Netflix søker å bli den ene plattformen for å styre dem alle,» sa Lee.
Warner Bros. ettertraktet etter studioer, franchisetakere
Justisdepartementet vurderer transaksjonen, sammen med et konkurrerende, fiendtlig bud fra Paramount Skydance.
Netflix og Paramount Skydance begjærer Warner Bros for sine ledende film- og TV-studioer, omfattende innholdsbibliotek og franchiser som «Game of Thrones», «Harry Potter» og DC Comics’ superhelter Batman og Superman.
Paramount har hevdet at det vil ha en enklere regulatorisk vei til godkjenning. Men Warner Bros har gjentatte ganger avvist tilbud fra Paramount, som ville havne dypt i gjeld for å finansiere transaksjonen.
Paramounts administrerende direktør er David Ellison, hvis far, milliardær Oracle-medgründer Larry Ellison, har dyrket et nært forhold til president Trump.
Lovgivere fra begge de store politiske partiene har gitt uttrykk for bekymring for at avtalen vil redusere konkurransen i strømmemarkedet.
Cory Booker, den rangerende demokraten i panelet, presset Sarandos om rollen Trump ville spille i gjennomgangen av avtalen.
Trump sa kort tid etter at avtalen ble kunngjort at han ville være involvert.
«Jeg vet ikke om han er involvert eller ikke,» sa Sarandos.
Netflix har pekt på statistikk fra medieanalysefirmaet Nielsen som sier at Googles YouTube står for mer seertid på amerikanske TV-er enn andre strømmetjenester, men eksperter sier at DOJ sannsynligvis vil analysere hvordan avtalen påvirker konkurransen i et mer spesifikt marked, for eksempel strømmeplattformer som krever et månedlig abonnement.
Lee spurte Sarandos om forskjellen mellom de profesjonelt produserte filmene og programmene på Netflix og det annonsestøttede innholdet på YouTube.
Sarandos sa under høringen at det ikke er noen offentlig tilgjengelig oversikt over hva folk ser på YouTube, men at det å fange amerikansk TV-seing er et «nullsum-spill».
«Hvis du ser på YouTube, HBO Max, ser du ikke Netflix, du ser ikke på CBS,» sa han.
