DENVER — Jamal Murray scoret 30 poeng, gikk 16 av 16 fra straffekastlinjen, og Nikola Jokic hadde en trippeldobbel da Denver Nuggets ristet en svak start av seg for å slå Minnesota Timberwolves 116-105 på lørdag i åpningen av sin første runde i sluttspillserien.
Jokic hadde 25 poeng, 13 returer, 11 assists og en blodig nese i en fysisk kamp mellom fiendene fra Northwest Division. Det ble kalt 42 feil, sammen med en usportslig teknisk på Jaden McDaniels for å ha presset Jokic i ryggen og en teknisk på Nuggets-trener David Adelman.
Denver har vunnet 13 strake siden tapet 18. mars.
Murray and the Nuggets lå bak så mange som 12 poeng tidlig, men brukte et 17-2-løp i tredje kvartal for å bygge en tosifret ledelse. Timberwolves, som ble holdt målløse i mer enn fire minutter på ett tidspunkt i den tredje, trimmet underskuddet til 97-95 med 6:23 igjen.
Jokic hadde en strekning på fem poeng å holde unna Minnesota. Murray hadde et av kampens største skudd fra halvbane. Mens skuddklokken avviklet, hev han den mot bøylen og den beitet kanten for å tilbakestille klokken. Det førte til slutt til en dunk fra Aaron Gordon som ga Denver en 108-101 ledelse med 1:50 igjen. Gordon hadde 17 poeng til tross for tidlige feilproblemer.
Kamp 2 er mandag kveld.
Anthony Edwards scoret 22 poeng mens han spilte på et vondt høyre kne. Donte DiVincenzo hadde fire 3-poengere.
Disse lagene er så jevnbyrdige at Nuggets leder 15-14 i ordinære sesong- og sluttspillkamper siden sesongen 2022-23. Begge har vunnet en sluttspillserie mot hverandre i løpet av strekningen.
Det første kvarteret inneholdt to utfordringer, en teknisk foul på Adelman og en flagrant på McDaniels for ikke å gi Murray nok plass til å lande på en lengdehopper. Det så også at Gordon tok tre feil, med hans tredje på en offensiv samtale som førte til Adelmans tekniske.
