Et glimt inn i fremtiden kan allerede strømme gjennom årene våre.
I et stort gjennombrudd har forskere utviklet en enkel blodprøve som en dag kan hjelpe leger med å forutsi hvor raskt tidlig demens demens vil utvikle seg.
«[It] kan gi oss et vindu inn i hvor aggressivt sykdommen sannsynligvis vil oppføre seg – og det er informasjon som vi til nå virkelig ikke hadde, sier Dr. Liron Sinvani, direktør for forskning og innovasjon for Northwell Institute of Healthy Aging Institute, som ikke var involvert i studien, til The Post.
Tidlige tegn tyder på at testen også kan gi innsikt i hvilken type demens en person har – noe Sinvani kalte en «game changer» for pasienter og deres kjære.
«Når vi snakker om demens, tenker de fleste på noen i 80- og 90-årene, men tidlig demens rammer folk i 50- og 60-årene,» sa hun. «Folk jobber fortsatt, oppdra familier og planlegger for fremtiden.»
Å ha en blodprøve som kan hjelpe leger å identifisere hvilken type demens en person har og hastigheten den kan utvikle seg, kan gi de berørte en bedre ide om hva de står overfor.
«[We’ll be] i stand til å prognostisere bedre, slik at familier kan få et klarere bilde av hva banen sannsynligvis vil være, noe som muliggjør bedre planlegging for omsorg, for arbeid, for økonomi, for juridiske spørsmål,» sa hun.
I studien publisert onsdag i JAMA Network Open, fulgte forskere i Sør-Korea 322 menn og kvinner med tidlig debuterende Alzheimers eller frontotemporal demens (FTD) og en gjennomsnittsalder på 62.
I begynnelsen gjennomgikk deltakerne omfattende fysiske og nevrologiske undersøkelser, inkludert blodprøver. Disse testene ble gjentatt årlig over to år, slik at forskere kan spore viktige endringer over tid.
Forskerne fokuserte spesifikt på tre biomarkører i blodet: p-tau217, GFAP og neurofilament light chain.
Ved slutten av studieperioden fant teamet at hos pasienter med tidlig debuterende Alzheimers spådde alle tre biomarkørene nøyaktig hvor raskt pasientene falt kognitivt og funksjonelt.
«Med disse tre biomarkørene betydde det å ha et høyere nivå raskere forverring,» sa Sinvani.
«Så det er ikke bare å forutsi basert på nivået hvem som kommer til å bli verre raskere, men også sjekke det over tid, de stigende nivåene spores i utgangspunktet med klinisk progresjon, og viser virkelig sammenhengen mellom dette blodnivået og deres kognitive og funksjonelle status,» fortsatte hun.
Ting var litt annerledes med FTD.
Hos disse pasientene var bare to markører – GFAP og neurofilament light chain – knyttet til kognitiv nedgang. Den tredje, p-tau217, viste ikke den samme lenken.
Det, sa Sinvani, signaliserer at p-tau217-biomarkøren er spesifikk for Alzheimers.
«Det studien viser er at en enkel blodprøve kan hjelpe klinikere med å forutsi ikke bare hvem som vil avta raskere, men den skiller også mellom disse to virkelig ødeleggende demenssykdommene,» sa hun.
«[This] er kritisk fordi det noen ganger er vanskelig å kjenne forskjellen når vi bare vurderer folk ved sengen.»
Denne forskjellen betyr mer enn det kan virke, for mens tidlig debuterende Alzheimers og FTD deler likheter, er de forskjellige på viktige måter.
FTD, for eksempel, angriper delene av hjernen som kontrollerer personlighet og atferd. Tidlige varseltegn inkluderer ofte tap av empati, impulsive beslutninger, dårlig dømmekraft og sosialt upassende oppførsel, sammen med språkvansker.
Disse symptomene kan dukke opp lenge før betydelig hukommelsestap setter inn, noe som ofte fører til feildiagnoser.
Alzheimers, derimot, starter vanligvis med hukommelsestap, retter seg mot hjernens hippocampus før den sprer seg og gradvis påvirker resonnement, dømmekraft og hverdagsfunksjon.
Tidslinjene er også forskjellige. FTD har en tendens til å bevege seg raskere, med forventet levealder vanligvis mellom seks og åtte år etter at symptomene begynner. Tidlig debuterende Alzheimers-pasienter lever ofte et tiår eller lenger.
«Å ha en blodprøve som kan hjelpe oss å forstå muligens hvilken type demens noen har og hvor raskt den kan utvikle seg, kan være en virkelig forandring for pasienter og deres familier for å forstå hva som skjer eller hva de har å gjøre med,» sa Sinvani.
Utover diagnose la hun til at tidligere og mer presis oppdagelse også ville presse helsevesenet til å styrke støttetjenester for personer med tidlig debuterende demens, inkludert psykososial omsorg, genetisk rådgivning, psykiske helseressurser, omsorgsgrupper og avansert omsorgsplanlegging.
«Det er det vi trenger å jobbe med nå,» sa Sinvani.
