Hvilken er den virkelige New York City FC?
Det som så ut til å være en imponerende start av NYCFC, som tok poeng i de fire første kampene og vant tre av de fire første, ble til en syv-kamps seierløs rekke i MLS-spill og dystre 12 poeng gjennom de første 10 ligakampene i sesongen.
Det markerte de færreste poengene NYCFC tok gjennom 10 kamper siden klubbens første sesong i 2015.
Tidevannet har siden begynt å endre seg for NYCFC, som har vunnet sine to siste kamper og tatt den seierløse rekken med seier over Columbus på morsdagen. Og på en tredjedel av MLS-sesongen ser det ut til at hovedtrener Pascal Jansen diagnostiserte det som plaget laget under deres nedadgående spiral.
«Vi er overbevist om at for 90 prosent er det et mentalitetsspørsmål,» sa Jansen, og siterer nylig tilfeller hvor spillerne hans så ut til å spille for «tilfeldig» og så til andre for å ta opp slakk. «Det var ganske mange gode kamper, men det var også en eller to som var langt under standarden vår. Jeg tror kampen mot Charlotte og mot Cincinnati skiller seg ut i de tingene jeg nettopp nevnte, for hvis du scorer fire mål mot Cincinnati slik vi gjorde, kan det aldri bli uavgjort. Og det er en mentalitet.»
Den største bekymringen var at den «skuddsikre tankegangen» som ble klubbens mantra i 2025, hele veien til Eastern Conference-finalen, så ut til å vakle.
De to spillene som Jansen spesifikt nevnte var tøffe piller å svelge for NYCFC. De dominerte Charlotte under en kamp 18. april på Citi Field, bare for å la gjestene score det vinnermålet på pause. Ukens tap mot Cincinnati virket enda mer alarmerende da klubben sløste bort en tomålsledelse på stopptid.
«Jeg tror det kommer ned til detaljer,» forklarte Jansen. «Å være tilfeldig til tider og kanskje stole på kvaliteten til kollegaen din i stedet for å håndtere problemet umiddelbart.»
Det ble oversatt til at New York City FC ga 18 mål gjennom sine første 11 kamper i sesongen – det meste klubben noen gang hadde tillatt i den strekningen – mens de bare noterte ett rent bord i løpet av denne perioden.
Ting har kommet tilbake nå som NYCFC (5-3-5) har satt sammen et par viktige seire og har kommet tilbake til noe av formen de var i ved starten av sesongen. NYCFC har sett mye mer defensivt ut foran keeper Matt Freese i disse to kampene, og klubben begrenset Charlotte til bare to skudd på mål og én stor sjanse, ifølge Fotmob, i 1-0-seieren onsdag kveld.
New York City FC har en ordinær kamp igjen etter at de møter Red Bull New York på lørdag før sesongen tar pause på grunn av verdenscupen. Til tross for at de sliter litt, er de fortsatt veldig på en sluttspillplass og sitter like utenfor toppen av tabellen i Eastern Conference.
Og de bør få tilbake stjernespissen Alonso Martinez etter pause. Presset vil ligge på frontkontoret for å gjøre noen tillegg i løpet av sommerens overgangsvindu.
Men spørsmålet er nå, kan klubben fortsette denne formen når VM-pausen nærmer seg raskt?
«Vi så hva som kommer til å skje hvis vi ikke viser den rette karakteren,» sa Hannes Wolf. «Jeg tror kanskje i noen kamper [saw] vi var oppe to mål, tre mål og hadde kanskje ikke den rette tankegangen. Med treneren vår påpeker han det virkelig og ga oss gode videoøkter der vi kan se det.
«Så spør du deg selv hvorfor? Noen ganger har du ikke noe svar, men du kommer til å jobbe med det. Jeg vet at vi har kvaliteten.»
